V fiziki lahko gibanje izstrelka razdelimo na dve komponenti: vodoravno in navpično. V večini primerov je navpična komponenta gibanje, ki ga povzroča gravitacija, ki deluje na predmet. Za vsak predmet gravitacija povzroči stalen pospešek proti Zemlji s hitrostjo 32.2 ft/s2 ali 9.8 m/s2. Horizontalno gibanje je gibanje izstrelka po vodoravni ravnini, ki temelji na sili, ki deluje nanj. Na kratkih razdaljah sta navpična in vodoravna gibanja izstrelka pravokotna in neodvisna drug od drugega.
Newtonov drugi zakon fizike pravi, da se bo predmet gibal z enako hitrostjo, dokler nanj ne delujejo zunanje sile. To pomeni, da bo vodoravno gibanje predmeta ostalo konstantno, dokler nanj ne bo vplival dodaten pritisk ali vlečenje. Če je zunanja sila pravokotna na gibanje predmeta, kot pri gravitaciji, bo prišlo do spremembe smeri, vendar bo dejanska hitrost ostala konstantna. To velja za kratke razdalje samo zato, ker se domneva, da je Zemlja ravna, tako da učinek gravitacije ostane nespremenjen.
Za vodoravno gibanje je treba izstrelek izstreliti v ravni črti, ne pod katerim koli kotom. Hitrost izstrelka je mogoče spremeniti, vendar ostaja enako, da je izstreljen pravokotno na zemeljsko površino. Izstrelek je izpostavljen konstantni navpični gravitacijski sili, ne glede na to, kakšna horizontalna sila je uporabljena za izstrelitev izstrelka, kar pomeni, da bo izstrelek vedno pristal v enakem času. S spreminjanjem začetne hitrosti izstrelka ali sile, s katero se izstreli, bo izstrelek v enakem času prevozil daljše ali krajše razdalje vodoravno.
Ko se razdalja, ki jo prepotuje predmet, poveča, začne krivulja Zemlje vplivati na njeno horizontalno gibanje. Razlog za to spremembo je, da se kot vodoravnega gibanja predmeta spremeni v primerjavi z zemeljsko površino. To pomeni, da gravitacija ni več pravokotna na gibanje predmeta, zato bo vplivala na gibanje predmeta. Pri delu z daljšimi razdaljami in/ali z izstrelki, izstreljenimi pod kotom, kot je projektil, je treba določiti vodoravno in navpično komponento, da je mogoče rešiti razdaljo, ki jo lahko izstrelek prepotuje.