Cenovni sistem v ekonomiji služi funkciji regulacije proizvodnje in potrošnje blaga z določanjem njihove denarne ali trgovske vrednosti. V ekonomiji obstajajo tri različne vrste teh sistemov: brezplačni, mešani in fiksni. Za vsako od njih je značilna količina nadzora, ki ga imajo sile zunaj trga nad cenami in zlasti proizvodnimi dejavniki, ki vključujejo zemljo, delo in kapital.
Vse sodobne družbe uporabljajo sisteme cen. K odločitvam motivirajo tako potrošnike kot proizvajalce. Na primer, v večini primerov bo potrošnik izbral izdelek, ki je najcenejši, proizvajalci pa se odločijo proizvajati samo izdelke, ki bodo prinašali dobiček. Sistem obvešča obe odločitvi, ne da bi morali proizvajalec in potrošnik neposredno komunicirati.
V prostem sistemu cene določata naravno ponudba in povpraševanje v gospodarstvu brez zunanjega vmešavanja. Večje kot je povpraševanje po izdelku, več spodbude morajo proizvajalci narediti, vendar so proizvajalci motivirani tudi za znižanje cen, da bi pritegnili več potrošnikov. To ustvarja situacijo, v kateri tako potrošnike kot proizvajalce motivira cena.
V sistemih prostih cen konkurenca med proizvajalci omogoča, da se cene same stabilizirajo. Ti sistemi ustvarjajo kapitalizem, ki ga ločimo kot trg, na katerem je posameznikom dovoljeno nadzorovati vse proizvodne dejavnike brez vladnega posredovanja. Dobiček je v brezplačnih sistemih neomejen in je glavna motivacija za proizvajalce.
V sistemu fiksnih cen trg ni prepuščen samim sebi; cene namesto tega nadzorujejo sile izven gospodarstva. Sistemi fiksnih cen se pojavljajo v centralno načrtovanih gospodarstvih, kjer ima vlada popoln nadzor nad vsemi proizvodnimi dejavniki. Ponudba in povpraševanje ne določata cen, temveč vladni načrtovalci odločajo, kaj bodo proizvedli, koliko proizvedli in koliko zaračunali. Čeprav se vlada odloča, kaj bo proizvajala v tem gospodarstvu, to ne spreminja potreb potrošnikov, kar lahko povzroči pomanjkanje nekaterih izdelkov in presežek drugih. Ti sistemi so najpogostejši v državah, ki imajo komunistične ali socialistične vlade.
Sistema fiksnih in prostih cen sta skrajni, eden nima regulacije, drugi pa popolnoma nadzoruje vlada. Večina držav ne more obstajati s sistemom cen, ki bi bil popolnoma fiksen ali popolnoma brezplačen. Mešani cenovni sistem je kombinacija teh ekstremov in ustvarja gospodarstvo z vladno regulacijo in svobodnim podjetništvom. Večina sodobnih gospodarstev ima cenovni sistem, ki sodi nekje med brezplačnim in fiksnim sistemom cen.
SmartAsset.