V ekonomiji je eksternalija opredeljena kot strošek ali korist, ki izhaja iz transakcije, ki vpliva na različne tretje osebe, ki niso del transakcije. Učinek je lahko korist za tretjo osebo, imenovana “pozitivna eksternalija”, ali pa strošek, imenovan “negativna eksternalija”. Zunanji učinki motijo učinkovitost trga, ker cene v posameznih transakcijah ne bodo odražale stroškov ali koristi, ki jih povzroča eksternalija. Vlade bodo pogosto poskušale upoštevati te zunanje dejavnike z različnimi metodami regulacije.
Učinkovit trg je tisti, ki najde idealno ceno za splošno blaginjo družbe v proizvodnji blaga ali opravljanju storitve glede na ponudbo in povpraševanje. Malo je transakcij, ki ne vključujejo nepredvidenih zunanjih učinkov, ki prinašajo stroške ali koristi širši družbi in motijo to učinkovitost. To je posledica dejstva, da tako zasebna podjetja kot potrošniki pri opravljanju transakcij na splošno ne upoštevajo zunanjih učinkov, saj jih je v okviru posamezne transakcije težko ugotoviti.
Klasičen primer negativnega zunanjega učinka je podjetje, ki onesnažuje. To hipotetično podjetje, ki proizvaja pripomočke, pri določanju cene upošteva povpraševanje po svojem izdelku, proizvodne stroške in morebitne režijske stroške pri upravljanju svoje tovarne pripomočkov. Prav tako bo potrošnik pri odločanju, ali bo izdelek kupil ali ne, upošteval le, koliko želi plačati za lastništvo pripomočka. Nobena stran ne upošteva družbenih stroškov proizvodnje pripomočkov, ki onesnažujejo zrak v vsakem kraju, kjer se nahaja tovarna pripomočkov.
Ni nujno, da je eksternalija negativna. Na primer, vse večja razširjenost izobraževanja v družbi je primer gospodarskega dogodka z različnimi pozitivnimi zunanjimi učinki. Vsaka družba, ki jo naseljujejo dobro izobraženi ljudje, bo imela koristi od znanja, ki izhaja iz časa in denarja, ki ga ti ljudje porabijo za izobraževanje. Tehnološki in medicinski napredek, ki izhaja iz tega znanja, bo koristil ne le tistim, ki delajo takšen razvoj, ampak tudi tistim, ki pripadajo družbi, ki ima dostop do napredka, ki ga dosežejo njeni izobraženi državljani. Ti napredki so primeri pozitivnih zunanjih učinkov.
Vlade bodo skušale te dejavnike upoštevati z različnimi predpisi, da bi omejile negativne zunanje učinke in spodbudile dejavnosti, ki vodijo do pozitivnih zunanjih učinkov. Ena od metod je kriminalizacija drog, da se odvrne od njihove uporabe in posledičnih uničujočih učinkov, kot je porast nasilnega kriminala. Višji davki na nezdrave izdelke, kot sta tobak in alkohol, so zasnovani tako, da odvračajo od njihovega nakupa in uživanja. Poleg tega lahko vlade spodbujajo pozitivne zunanje učinke s subvencijami, ki znižujejo stroške proizvodnje ali porabe blaga ali storitve, ki ugodno vpliva na njeno družbo.
SmartAsset.