Megastruktura, koncept, ki je prvič vstopil v arhitekturno razpravo v poznih 1950-ih in 1960-ih, ima razvijajočo se definicijo. Osnovna, sodobna definicija je, da je megastruktura preprosto izjemno velika, umetna, samonosna struktura. Čeprav prave megastrukture velikosti mesta še vedno najdemo le v znanstveni fantastiki, lahko pod to definicijo štejemo številne obstoječe strukture, vključno z Velikim kitajskim zidom in nekaterimi izjemno velikimi nebotičniki.
Leta 1968 je arhitekt Ralph Wilcoxon definiral megastrukturo kot skupino modularnih enot, ki jih je mogoče nadgraditi in razširiti skoraj neomejeno. Manjše, montažne enote bi lahko dodali v krovno megastrukturo, prilagojeno posebnim potrebam njenih stanovalcev. Prilagodljivost megastrukture bi omogočila, da bi »strojno opremo« vsakdanjega življenja, kot so komunalne storitve, pognali skozi njo v lahko dostopnih kanalih.
Nekateri arhitekti, kot je Reyner Banham, so videli megastrukturo kot način za združevanje vizije mestnih načrtovalcev in arhitektov. Njegova knjiga Megastruktura: urbane prihodnosti nedavne preteklosti je bila bistveni vodnik gibanja. Enako misleči načrtovalci in arhitekti so verjeli, da je treba na načrtovanje gledati v veliko večjem obsegu, megastrukture pa bi lahko zagotovile resnične rešitve za širjenje in neorganizirana, neučinkovita mesta.
Danes megastrukture sledijo manj utopičnim idealom in so zgrajene v manjšem obsegu kot nekateri prejšnji predlogi megastruktur. Kljub temu je megastruktura običajno velika, umetna, samonosna struktura ali zgradba. Opredelitev pogosto vključuje strukture, sestavljene iz številnih manjših struktur, združenih skupaj, mesto v eni sami strukturi ali most. Ni dokončnih zahtev, da se zgradba šteje za megastrukturo; samo da je edinstven po svoji velikosti in inženirstvu.
Zaradi vse večjega števila megastruktur, ki se gradijo, je javni interes spodbudil televizijske programe, ki raziskujejo te osupljive strukture. Med profiliranimi megastrukturami so USS Ronald Reagan, Sears Tower, predor Rokavski preliv (ali “Chunnel”) in most Akashi Kaikyo na Japonskem. Veliki kitajski zid velja tudi za megastrukturo, ki se razteza skoraj 4,000 milj (6,352 km) v dolžino.
Ameriški Ronald Reagan, ki so ga imenovali “lebdeče mesto”, lahko sprejme prostor za tri mesece zalog in postreže več kot 18,000 obrokov na dan. Chunnel je dolg 32 milj (50 km), od tega 25 (40 km) pod vodo. Sears Tower je še ena znana megastruktura, visoka 1,454 čevljev (443 m).
Medtem ko je človeška domišljija omejena le s sedanjo tehnologijo inženiringa in gradnje, je v literaturi, igrah in filmu veliko fantazijskih megastruktur. Zvezda smrti v seriji filmov Vojna zvezd je dobro znana izmišljena megastruktura, veliko več pa jih najdemo v igrah, kot so Halo in različne znanstvenofantastične zgodbe. Številne konceptualne megastrukture, kot so vesoljska dvigala in vesoljske postaje, lahko nekega dne postanejo resničnost.