V večini primerov se izraz ustavno sodišče nanaša na katero koli sodišče, ki je preprosto tam, da obravnava zakone v zvezi z ustavo. Kot tako se ustavno sodišče na splošno šteje za nekakšno pritožbeno sodišče. Pogosto je izraz rezerviran za sodišče velikega pomena, kot je vrhovno sodišče. Izraz se lahko uporablja tudi za katero koli sodišče, ki svoje poslanstvo in pristojnost črpa iz veljavne ustave.
Ustavno sodišče bo na splošno pregledalo primere, ki jih pošlje nižje sodišče, čeprav morda ne bo pregledalo vsakega zahtevanega primera. Sodišče dobi primere, na katere je bila vložena pritožba. Če ena stranka ni zadovoljna z odločitvijo, lahko ta vloži predlog za pritožbo. Ta povzetek je na splošno omejen na obravnavo pomislekov glede tega, kako je bil zakon razložen v zvezi z ustavo.
Ena od stvari, ki jih ustavno sodišče praviloma ne upošteva, je dejstvo. Z drugimi besedami, to, ali je nekdo med pričanjem govoril resnico ali ali so nekatera poročila, podana med sojenjem, točna, je zunaj meja tega, kar bo obravnavano. Sodišče lahko odloči, ali je treba določeno pričanje dovoliti, vendar to nima nobene zveze z vsebino pričevanja. Namesto tega je povezano s tem, ali bi bilo pričanje dovoljeno po pravilih sodišča, kot je gledano skozi ustavo.
Ko je ustavno sodišče izdalo odločitev, je drugih možnosti zelo malo. Odločitev običajno predstavlja končni vir avtoritete. Čeprav si nekateri morda prizadevajo za spremembo ustave, je to v skoraj vseh primerih dolgotrajen proces in morda ne bo spremenil izida primera, o katerem je bilo odločeno, preden je bila ustava spremenjena. Zato se le redko uporablja kot zdravilo.
Ustavno sodišče ima pri odločanju več možnosti. Lahko potrdi odločitev nižjega sodišča, jo v celoti razveljavi ali razveljavi in jo pošlje nazaj nižjemu sodišču v nadaljnjo odločitev. Na primer, če sodišče odloči, da je treba pričanje priče zavreči, lahko zadevo pošlje nazaj v novo sojenje na nižjem sodišču z navodili, da se določena priča ne uporablja.
Številne države in celo nekatere države svoja najvišja sodišča označujejo kot ustavna sodišča. V Združenih državah je na primer ustavno sodišče Arizone. V drugih državah je to ime za sodišča na lokacijah, kot so Južna Afrika, Afganistan in mnoge druge. Ta sodišča lahko delujejo po nekoliko drugačnih pravilih, vendar je osnovno poslanstvo razlage njihovih ustav še vedno enako.