Usmerjevalnik z optičnimi vlakni je usmerjevalnik, ki za prenos podatkovnega signala uporablja optični kabel. Je veliko hitrejši od katere koli druge vrste usmerjevalnika, vendar je dražji. Ti usmerjevalniki se najpogosteje uporabljajo v večjih pisarnah ali ustanovah, pa tudi po internetu.
Usmerjevalniki prenašajo dejavnost računalniškega omrežja na druge računalnike. Promet lahko razdeli na omrežja in ga pošlje, kamor mora iti, podobno kot lahko pošta loči pošto in jo dostavi na določene naslove. Usmerjevalniki se uporabljajo za vodenje računalniškega prometa v velikih in majhnih omrežjih. Večina domačih in majhnih omrežnih usmerjevalnikov je kabelskih usmerjevalnikov kategorije 5 (cat-5) ali kategorije 6 (cat-6), ki prenašajo podatke do hitrosti 1000 megabitov na sekundo. Usmerjevalniki z optičnimi vlakni lahko prenesejo hitrosti do 10,000 megabitov na sekundo.
Za razliko od kablov cat-5 in cat-6, ki sta izdelana iz kovine in plastike, je optični kabel snop steklenih niti, od katerih lahko vsaka prenaša podatke po kablu z laserskim oddajnikom, ki pretvarja frekvenčne signale v impulze. svetloba. Svetloba se nato spremeni nazaj v podatke, ki jih računalnik lahko prebere na sprejemni strani. Kabel z optičnimi vlakni ima veliko večjo pasovno širino kot kabli kategorije 5 ali cat-6, zato lahko prenaša več podatkov, podobno kot lahko avtocesta z osmimi pasovi premakne več avtomobilov kot dvopasovna avtocesta. Optični kabli so tudi manj dovzetni za motnje kot kovinski kabli in lahko prenašajo signal dlje brez povečanja.
Usmerjevalnik z optičnimi vlakni mora prenašati podatke, ki jih zagotavlja optični kabel, zato je bolj zapleten kot tisti, ki lahko uporablja samo cat-5 ali cat-6, in so posledično tudi dražji. Velikokrat bo imel usmerjevalnik na voljo obe možnosti. Na primer, usmerjevalnik ima lahko več vrat za kable cat-5 ali cat-6, vendar bo imel tudi režo za optični kabel.
Poleg stroškov je glavna pomanjkljivost usmerjevalnikov z optičnimi vlakni stroški in težave pri namestitvi. Kabli iz optičnih vlaken se lahko tudi lažje zlomijo kot kovinske žice in se ne spajajo tako enostavno. Čeprav lahko hitrost z usmerjevalnikom z optičnimi vlakni doseže do 10,000 megabitov na sekundo, še vedno obstajajo omejitve. Številna omrežja so povezana z drugimi omrežji, ki ne podpirajo visoke hitrosti, kar učinkovito odpravlja številne prednosti namestitve optičnih vlaken.