ADSL pomeni asimetrična (ali asinhrona) digitalna naročniška linija. Gre za vrsto hitre internetne storitve, ki se zagotavlja prek bakrenih telefonskih linij, ki soobstaja z običajnimi telefonskimi storitvami. To pomeni, da lahko hkrati uporabljate telefon in brskate po internetu. Usmerjevalnik ADSL je del omrežne opreme, ki omogoča, da si internetni račun deli več računalnikov na isti lokaciji. Potreben je tudi modem, vendar je običajno vgrajen v usmerjevalnik. Usmerjevalnik ADSL je lahko žični ali brezžični.
V omrežnem žargonu, kadar koli povežemo dva ali več računalnikov, ki se nahajajo v neposredni bližini, na primer v hiši ali poslovni zgradbi, se ustvari lokalno omrežje (LAN). Usmerjevalnik ima na zadnji strani vrata Ethernet® za priključitev vsakega računalnika. Ethernet® je vrsta kabla, ki je potrebna za ustvarjanje žičnega omrežja, vsak računalnik pa mora imeti nameščeno tudi omrežno kartico Ethernet®, ki zagotavlja lastna vrata. Kabel Ethernet® se nato napelje med vsakim računalnikom in usmerjevalnikom. Nekateri usmerjevalniki imajo lahko tudi povezavo USB.
Brezžično LAN lahko ustvarite tudi z uporabo brezžičnega usmerjevalnika ADSL. Ta vrsta usmerjevalnika komunicira z vsakim računalnikom v LAN prek radijskih valov. V tem primeru je v vsakem računalniku potrebna brezžična omrežna kartica. Usmerjevalnik in računalniška kartica morata imeti skupen brezžični protokol ali jezik, da se “slišita”. Ti standardi se vedno razvijajo in so označeni kot 802.11 s črko, ki označuje natančen protokol; kot sta 802.11g in 802.11n.
Brezžični usmerjevalnik, ki podpira samo 802.11n, na primer, ne bo mogel komunicirati s prenosnikom, ki ima nameščeno brezžično kartico 802.11g, in obratno. Če usmerjevalnik ne podpira vrste brezžične kartice, nameščene v namiznem ali prenosnem računalniku, lahko za to napravo kupite zunanji omrežni adapter, ki podpira pravilen protokol. Omrežni adapterji so narejeni za uporabo vrat USB ali reže ExpressCard®. Nekateri usmerjevalniki podpirajo več brezžičnih standardov, kar priročno odpravlja skrbi glede tega, katere vrste brezžičnih omrežnih kartic so nameščene v različnih napravah, načrtovanih za uporabo v LAN.
Skoraj vsi usmerjevalniki imajo vgrajen požarni zid strojne opreme. Požarni zid usmerjevalnika je zasnovan tako, da blokira promet, ki prihaja iz interneta, ki ga stroj v LAN ni zahteval. Brezžični usmerjevalniki imajo tudi možnost šifriranja prometa v omrežju LAN, da preprečijo prisluškovanje radovednim sosedom ali mimoidočim.
Številni ponudniki internetnih storitev nudijo usmerjevalnik ADSL s svojo storitvijo, ki je bila vnaprej konfigurirana za delo z njihovim omrežjem. Prav tako lahko kupite svoj usmerjevalnik in ga sami konfigurirate za uporabo s storitvijo. Konfiguracija poteka s programsko opremo, kjer je mogoče osnovne parametre povezave spremeniti tako, da ustreza skoraj vsakemu ponudniku internetnih storitev. Poleg tega lahko napredni uporabniki odprejo vrata po potrebi za igranje iger ali za aplikacije na oddaljenem namizju, če naštejemo le dva primera. Na voljo so tudi številne druge nastavitve in možnosti.
Za igralce iger ali ljubitelje storitev Voice over IP (VOIP), kot je Skype®, lahko usmerjevalnik ADSL s QoS (kakovost storitve) da prednost izbranim aplikacijam, da zagotovi bolj gladko igranje iger in zmanjša zamude v pogovorih. Če vaš ponudnik internetnih storitev na vašem območju ponuja ADSL2 (novejšo in hitrejšo različico ADSL), boste potrebovali usmerjevalnik, ki podpira ADSL2. Številni usmerjevalniki danes podpirajo tako ADSL kot ADSL2, vendar ne vsi, zato pred nakupom usmerjevalnika poiščite združljivost. Usmerjevalnik ADSL lahko stane od 35 do 100 dolarjev (USD) ali več, odvisno od funkcij in podprtih standardov.