Usmerjevalna domena je izraz, ki se uporablja za identifikacijo nižje ravni hierarhije računalniškega omrežja glede na usmerjanje omrežnega prometa. Vse računalnike in usmerjevalnike v domeni mora upravljati en sam vir, kot je podjetje ali organizacija, in morajo upoštevati en sam usmerjevalni protokol. V dani domeni lahko obstajajo dodatna podomrežja, da se podrobno opiše topologija omrežja, če podomrežja sledijo istemu usmerjevalnemu protokolu. Poleg tega lahko določena domena obstaja kot del večjega omrežja.
Način, kako se usmerjevalna domena prilega celotni hierarhiji, je nekoliko odvisen od konstrukcije omrežja in uporabljenih protokolov usmerjanja. Pogosto je podomrežje, ki je znano kot administrativna domena, ki ima lahko poljubno število usmerjevalnih domen v sebi. Na ta način lahko dve različni usmerjevalni domeni delujeta pod različnimi protokoli usmerjanja v eni upravni domeni, vendar ju še vedno upravlja en vir. Dve ali več upravnih domen je mogoče povezati tudi v primeru, da je treba implementirati tretji usmerjevalni protokol, vendar bo to ločeno od drugih dveh.
Če stopimo v hierarhijo, lahko upravna domena obstaja v tistem, kar je znano kot avtonomni sistem. Avtonomni sistem lahko v bistvu obravnavamo kot katero koli zbirko usmerjevalnih domen, ki imajo vzpostavljeno pot do interneta. V večini primerov bosta posamezna upravna domena in njena usmerjevalna domena avtonomen sistem, ki se včasih imenuje tudi kongruentna domena. To je zato, ker mora omrežni promet, da pride do druge administrativne domene, običajno prečkati internet, da doseže drugo upravno domeno.
Način delovanja usmerjevalne domene je uporaba izrecno vzpostavljenega usmerjevalnega protokola. V notranjosti je poljubno število računalnikov, imenovanih končni sistemi (ES). V skupine jih običajno povezujejo usmerjevalniki ali druge omrežne naprave, ki jih imenujemo vmesni sistemi (IS). Te skupine ali podomrežja se imenujejo protokoli od končnega sistema do vmesnega sistema (ES-IS). Protokoli, ki združujejo vmesne sisteme, ki si delijo skupni protokol usmerjanja, se imenujejo protokol znotraj domene vmesni sistem do vmesnega sistema (IS-IS).
Čeprav pravila za usmerjevalne domene določajo, da se v celotni domeni uporablja en sam usmerjevalni protokol, obstajajo občasne izjeme. Na primer, en sam ES ima lahko neposredno pot do IS. Tehnično je to mogoče obravnavati kot še en usmerjevalni protokol, saj je pot vzpostavljena med ES in IS, čeprav ne posega v primarni protokol IS-IS znotraj domene. Na splošno se protokol IS-IS znotraj domene pogosto imenuje protokol notranjih prehodov (IGP).
Ker je v eni upravni domeni možno imeti več usmerjevalnih domen, obstajajo metode za medsebojno povezovanje tistih primerov, kjer se mora povezati več upravnih domen. V tem primeru se lahko za povezavo dveh upravnih domen uporabi protokol, ki se razlikuje od tistega, ki ga uporablja usmerjevalna domena. To je znano kot protokol IS-IS med domenami. Čeprav lahko obstajata dve upravni domeni, ki ju upravlja en upravni vir, sta zaradi varnosti običajno povezani prek tako imenovanega protokola mejnega prehoda (BGP).