Smerno vrtanje je nenavpični postopek vrtanja, ki vključuje vrtanje v kateri koli drugi smeri poleg neposredno navpične. To je še posebej uporabno za črpanje zalog nafte ali plina, ki so nedostopni neposredno od zgoraj. V drugih primerih se lahko mesto nahaja pod majhnim vodnim telesom, kot je jezero ali ribnik, kjer bi bilo ustvarjanje plavajoče naftne ploščadi drago in nepotrebno. Smerno vrtanje kot celota ima številne prednosti, zaradi katerih je eden najbolj razširjenih procesov vrtanja.
Ta oblika vrtanja je od svoje uvedbe v dvajsetih letih prejšnjega stoletja pomemben del naftne in plinske industrije. To se je zgodilo, ko so naftne družbe spoznale, da številne naftne vrtine niso nujno vertikalne, kar je posledica številnih tožb, ki vključujejo vrtanje v naftne rezerve, ki se nahajajo na drugem posestvu. Navpične vrtine se ukrivijo, ko dosežejo določeno globino, in posledično bi bila vrtina na eni posesti izvrtana, na drugem pa bi se dotaknila rezerve nafte. Ob vseh s tem povezanih pravnih težavah so naftne družbe spoznale, da lahko vrtajo tudi v druge smeri.
Tehnologija se je z leti močno izboljšala do točke, ko se vrtine ne vrtajo samo navpično, ampak pod več koti. To ne omogoča le doseganja povečane količine nafte in plina, temveč tudi minimiziranje stroškov vrtanja, saj lahko samo en objekt vrta več rezerv. S tem se tudi učinkovito zmanjša vpliv na okolje, ki ga ima naprava za vrtanje nafte ali plina na okolje, saj je postavitev objekta prilagodljiva. Na primer, če je bila zaloga nafte ali plina locirana neposredno pod vodnim telesom, bi za navpično vrtanje zahtevalo, da se oljna ploščad postavi neposredno nad njo. Pri usmerjenem vrtanju pa je ploščad mogoče namestiti na kopnem in zato manj obremenjevati okolje.
Od svoje uvedbe je bila tehnologija usmerjenega vrtanja prilagojena za močno povečanje natančnosti, natančnosti in učinkovitosti vrtanja. Ena izmed najbolj uporabnih teh tehnologij bi bili sistemi za globalno pozicioniranje (GPS), ki zagotavljajo vnaprej določeno smer vrtanja. S tem lahko oljna ploščad vrta z večjo natančnostjo in natančnostjo, kar skoraj zagotavlja, da se v rezervo izvleče na najboljši možni lokaciji. V mnogih drugih primerih pa usmerjeno vrtanje ne uporablja tako zapletene tehnologije; namesto tega je vrtalnik usmerjen v smer, ki jo mora vrtati, in blatni motor vrta skozi zemljo, dokler ne doseže rezerve.