Smerno vrtanje je postopek, ki se uporablja za vrtanje lukenj pod površino zemlje. Namesto vrtanja teh lukenj naravnost navzdol, usmerjeno vrtanje omogoča delavcem, da ustvarijo vodoravne izvrtine, ki potekajo vzporedno s tlemi zgoraj. Ta postopek se uporablja za postavitev številnih vrst podzemnih instalacij, vključno z električnimi in telefonskimi linijami, pa tudi za kanalizacijo, vodo in plin. Smerno vrtanje je v nekaterih regijah lahko znano tudi kot horizontalno usmerjeno vrtanje (HDD).
Ta postopek se izvaja z uporabo težkih strojev za usmerjeno vrtanje, ki se pogosto zanašajo na hidravliko, da ustvarijo zadostno moč vrtanja. Pred vrtanjem delavci najprej opravijo geološke raziskave in testiranje tal, da zagotovijo varno in učinkovito izvedbo vrtanja. Nato ustvarijo začetno in končno jamo, ki predstavlja začetek in konec cevovoda.
Nato stroj za usmerjeno vrtanje izvrta majhno pilotno luknjo s posebnim kovinskim svedrom. Ta pilotna luknja služi kot vodilo za preostale izvrtine. Ko je bila pilotna luknja uspešno izvrtana, delavci poganjajo orodje za rezanje kovine ali povrtalo skozi zemljo. Vrtalo izreže pot, ki je nekoliko večja od premera načrtovanega cevovoda ali voda. Na koncu se povrtalo še enkrat spelje skozi izvrtino in se uporablja za vlečenje cevi ali kanala na svoje mesto.
Smerno vrtanje pogosto zahteva uporabo posebne vrtalne tekočine, ki je narejena iz vode, blata in kemikalij. Ta tekočina potuje skozi zemljo s svedrom in vrtalnikom, da ohranja izvrtino čisto in pomaga odstraniti blato, kamen in druge materiale. Vrtalna tekočina hladi tudi rezalno orodje, da odstrani del toplote, ki nastane pri postopku vrtanja. To pomaga, da ta orodja ostanejo močna in ostra ter preprečujejo zlome in okvare.
Ena od glavnih prednosti usmerjenega vrtanja je, da delavcem omogoča vrtanje lukenj, ne da bi motili zemljo zgoraj. To pomeni, da se lahko cev ali vod položi pod reko, prometno cesto ali prenatrpano mestno območje. Omogoča hitro in poceni namestitev cevi v primerjavi s tradicionalnimi metodami kopanja jarkov. Pomaga tudi pri zaščiti zgornjega ekosistema pred motnjami, ki so ključnega pomena na občutljivih okoljskih območjih.
Smerno vrtanje predstavlja tudi nekatere izzive in omejitve za delavce v nekaterih vrstah aplikacij. Ta postopek se lahko uporablja le, če so podzemne plasti sestavljene predvsem iz kamnin ali trde zemlje. Ni ga mogoče uporabiti v ohlapnih, peščenih tleh ali gramozu. Ta tehnika morda tudi ni primerna za aplikacije, kjer je treba cev vgraditi zelo globoko pod zemljo.