Usklajena tarifna oznaka je del harmoniziranega sistema poimenovanja in šifriranja blaga, ki ga je ustvarila Svetovna carinska organizacija (WCO). Sistem je bil uveden leta 1988 in se imenuje tudi “Harmonizirani sistem”. Sistem uporablja metodo logične nomenklature za kategorizacijo blaga v približno 5,000 blagovnih skupin. Več kot 200 držav uporablja sistem za razvrščanje blaga z usklajeno tarifno oznako. Od avgusta 2010 je bil harmonizirani sistem uporabljen v več kot 98 odstotkih mednarodne trgovine.
Harmonizirani sistem je razporejen v številčna poglavja, ki opredeljujejo vrsto blaga. Od avgusta 2010 je bilo 99 poglavij. Usklajena tarifna koda vsebuje najmanj šest števk. Številne države dodajo do štiri dodatne števke za natančnejšo identifikacijo določenega blaga. To pomaga državam zbirati trgovinske statistike, spremljati nadzorovano blago in razvijati trgovinske politike.
Primer delovanja sistema bi bil izvoznik, ki mora določiti pravilno usklajeno tarifno kodo, ki jo namesti na dokumente za pošiljko vzvratnih ogledal. Prvi dve števki kode označujeta poglavje, kamor je blago uvrščeno. V tem primeru bi izvoznik začel v poglavju 70, steklo in steklena posoda, v katerem se vse kode začnejo s »70«. Naslednji dve števki se nanašata na skupino izdelkov v poglavju. Če se koda začne s »7009«, se nanaša na steklena ogledala. Zadnji dve števki zagotavljata še večjo definicijo. Koda »700910« je za vzvratna ogledala, ki se uporabljajo v vozilih.
Eden od glavnih namenov uporabe usklajene tarifne oznake je zagotoviti doslednost v mednarodni trgovini. WCO spodbuja enotno razlago harmoniziranega sistema. Za pomoč uvoznikom in izvoznikom pri določanju pravilne tarifne oznake WCO objavlja referenco, imenovano pojasnjevalne opombe, izčrpen sklop smernic in pojasnil. Komisija rešuje tudi interpretativna nesoglasja in vprašanja ter pripravlja periodične spremembe harmoniziranega sistema in pojasnjevalnih opomb.
Države določijo carine na podlagi usklajene tarifne oznake izdelka. Uvozne in izvozne carine ustvarjajo prihodke za države. Države uporabljajo tudi carinske tarife, da vplivajo na pretok mednarodnega blaga. Carine se lahko znižajo ali odstranijo, da se spodbudi trgovina z določenimi državami ali določenim blagom. Države dvigujejo carine, da bi odvračale trgovino z določenimi državami kot kazenski ukrep ali za zaščito domače proizvodnje blaga.