USENET, okrajšava za uporabniško omrežje, je eno najstarejših omrežij, ki jih uporablja internet. Prvotno zasnovan na univerzi Duke leta 1979 in razvit na univerzah Duke in Severne Karoline leto pozneje, je bil njegov namen izmenjava besedilnih sporočil med vozlišči (računalniki, povezanimi z omrežjem). USENET je zrasel in obsega najrazličnejše forume ali novičarske skupine, ki štejejo več deset tisoč.
Novičarske skupine so podobne sistemom oglasnih desk (BBS) iz 1980. let prejšnjega stoletja. Objave ali sporočila, poslana novičarski skupini, so prikazana v niti v zaporednem vrstnem redu. Nova nit se začne, ko član začne novo temo razprave. Vsi člani lahko berejo vse niti in sodelujejo tako, da dodajo svoje odgovore ali preprosto prežijo.
Glavna razlika med USENET in BBS je v tem, da je BBS običajno imel en sam namenski strežnik, ki so ga uporabljali ljudje, ki živijo v neposrednem geografskem območju. USENET deluje z decentralizirano mrežo globalnih novičarskih strežnikov, ki si izmenjujejo sporočila, da bi razširjali objave po vsem svetu. Udeleženci lahko tako razpravljajo o temah z ljudmi iz drugih delov sveta.
Novičarske skupine imajo organizirano hierarhijo in vsaka ima posebno temo. Vsaka novičarska skupina je poimenovana po svoji temi z listino, ki je na voljo novincem za branje. Listina v odstavku ali dveh določa namen novičarske skupine. Za nadaljnja pravila in statut novičarske skupine so na voljo pogosta vprašanja za pogosta vprašanja.
Nekatere novičarske skupine so moderirane, večina pa ne. Moderator prejme vsako objavo neposredno, preden jo pošlje v novičarsko skupino. Naloga moderatorja je izločiti objave, ki niso v skladu z listino in pogostimi vprašanji. To vključuje objave, ki kršijo bonton USENET s pošiljanjem neželene pošte, plamenom, napadanjem, zmerjanjem ali nadlegovanjem članov. Nemoderirane skupine nimajo nadzora nad objavami, ki se prikažejo skupini, in morajo tolerirati ali ignorirati povzročitelje težav in vsiljeno pošto.
Bralnik novic USENET olajša krmarjenje po USENET-u, iskanje zanimivih novičarskih skupin in sodelovanje v razpravah. Številni bralci novic delujejo tudi kot e-poštni odjemalec.
Binarne novičarske skupine so izključno za objavljanje binarnih datotek. Binarne datoteke so nebesedilne datoteke, najpogosteje programi, grafika, glasba ali večpredstavnostna vsebina v stisnjenih oblikah, kot so datoteke RAR. Binarne datoteke naložijo člani in so na voljo za prenos vsem zainteresiranim stranem. Binarne novičarske skupine imajo tudi posebne teme, ki se nanašajo na vrste binarnih datotek, naloženih v skupino.
USENET je bil predhodnik spletnih forumov, kjer na spletnih mestih potekajo razprave med registriranimi člani. Prednost novičarskih skupin USENET je v tem, da je veliko lažje voditi poglobljeno razpravo z več udeleženci, saj bralci novic samodejno citirajo besedilo več strani v vrstnem redu, v katerem je potekal pogovor, s čimer se diskurz zvije v eno samo diferencirano objavo. To omogoča hitro in enostavno vstavljanje lastnih odgovorov v kontekst. Spletni forumi so nasprotno zelo primerni za klepetanje, vendar hitro postanejo dolgočasni, ko citirate več kot eno ali dve ravni globoko.
Za sodelovanje v USENET-u je potreben dostop do novičarskega strežnika. Številni ponudniki internetnih storitev (ISP) ponujajo brezplačen novičarski strežnik s standardnim dostopom do interneta. Če ponudnik internetnih storitev ne nudi novičarskega strežnika, lahko do novičarskih skupin USENET dostopate s spletnih mest, kot so Google Skupine. Druga možnost je, da lahko storitev USENET kupite pri tretji osebi, kot so Giganews, SuperNews ali Easynews, če naštejemo le nekaj. Obstajajo tudi brezplačni strežniki za javne novice, vendar se mnogi slabo razmnožujejo ali dovoljujejo samo branje in ne objavljanje. Drugi imajo na voljo le majhen izbor novičarskih skupin.