USCIS, znan tudi kot Služba za državljanstvo in priseljevanje Združenih držav, je vladni urad, ki je zadolžen za obravnavo priseljevanja, državljanstva in prebivanja med ljudmi iz tujih držav, ki želijo živeti v Združenih državah. Osebje v tem uradu obravnava skoraj vse vidike procesa priseljevanja, od obdelave vizumov in delovnih dovoljenj do pomoči pri naturalizaciji novih državljanov. Tu se običajno obravnavajo tudi kršitve in deportacije. Urad je oddelek večjega ameriškega ministrstva za domovinsko varnost in je bil ustanovljen leta 2002 iz nekdanje službe za priseljevanje in naturalizacijo ali INS. Novejša in reorganizirana delitev je bolj poenostavljena in, vsaj v teoriji, uporabniku prijaznejša. Sedež je v glavnem mestu ZDA Washington, DC, vendar so pisarne in podružnice v večini večjih mest po Združenih državah; poleg tega so informacije in številni obrazci na voljo na uradni spletni strani služb za priseljevanje.
Ustvarjanje in osnovna organizacija
Do leta 2002 je INS reševal vsa vprašanja v zvezi z zakonitim priseljevanjem, uveljavljanjem carinske politike in upravljanjem varnosti meja. Zakon o domovinski varnosti iz leta 2002 je reorganiziral in premaknil fokus številnih temeljnih politik priseljevanja in bivanja ter med drugim popolnoma reorganiziral funkcije službe za priseljevanje in naturalizacijo. Predvidevala je ustanovitev ministrstva za domovinsko varnost in ustanovila tri ločene podagencije tega urada; USCIS je eden izmed njih. Marca 2003 je uradno prevzela vse zadeve v zvezi z obdelavo zakonitih priseljencev v ZDA.
Čeprav se je podružnica služb za državljanstvo in priseljevanje pojavila šele leta 2002, je bila ureditev priseljevanja del vladne odgovornosti od poznih 1800-ih. Zgodovina priseljevanja v Združenih državah se je počasi razvijala iz neoviranega dostopa do formaliziranih procesov, saj je vse več tujih državljanov iskalo bivanje v državah. Že več kot 100 let zvezni oddelki, agencije in upravni uradi zagotavljajo storitve za formalizacijo in regulacijo priseljevanja. Pretekle inkarnacije USCIS vključujejo Urad nadzornika za priseljevanje, Urad za priseljevanje in Službo za priseljevanje in naturalizacijo. Podobno je sodobna scena priseljevanja morda ena najbolj zapletenih in kontroverznih v zgodovini ZDA. Uravnotežiti številne konkurenčne potrebe in interese ter slediti hitro rastočemu obsegu vlog in peticij sta dve najpomembnejši nalogi priseljevanja danes.
Obseg in omejitev pooblastil
Služba za priseljevanje kot upravna veja, ki je zadolžena za vloge za ugodnosti, ohrani možnost podelitve statusa prebivanja, izdaje priseljencem njihove zelene karte in skrbi za zadeve v zvezi z državljanstvom in naturalizacijo. Kar zadeva kršitve zakonodaje o priseljevanju in drugih zahtev izvrševanja, te odgovornosti obravnava Agencija za priseljevanje in carinsko pregon kot del Ministrstva za domovinsko varnost.
Pomembno je tudi omeniti, da so pooblastila služb za priseljevanje običajno omejena na papir. Uradniki v oddelku delajo načrte in strategije za ravnanje s priseljenci in obdelavo njihovih vnosov, vendar se s samim vstopom ne ukvarjajo, vsaj ne na fizični ravni. Dejansko je patruljiranje meje in obdelava posameznikov na splošno v pristojnosti ločene, čeprav tesno povezane, carinske in mejne agencije.
Obdelava dokumentacije in izdajanje dovoljenj za prebivanje
V skladu z veljavno zakonodajo o priseljevanju morajo vsi prišleki v Združene države, ki nameravajo ostati trajni ali delno stalni, zaprositi za ustrezno vrsto bivanja, v večini primerov glede na razlog za priseljevanje. Običajno obstaja več različnih zahtev, vendar morajo prosilci na splošno izpolnjevati vse zahteve po informacijah, preverjanju dokumentacije in poročanju, ki jih določi USCIS.
En primer so tuji študenti. Služba za priseljevanje običajno izda študentske vizume za mednarodne študente, ki študirajo v Združenih državah, uradniki in osebje pa so odgovorni za obdelavo in evidentiranje ustrezne dokumentacije za vse študente priseljence. Običajno obstaja tudi komunikacijska komponenta; služba je običajno dolžna komunicirati s študenti o njihovih zahtevah za prijavo, spremljati in poročati o njihovem statusu ter na splošno izvajati vrsto nadaljnjih nalog.
Naturalizacija je pomembna
USCIS izvaja tudi test naturalizacije za tiste priseljence, ki želijo postati državljani Združenih držav s postopkom naturalizacije. Preizkus naturalizacije in s tem povezane zahteve za pridobitev državljanstva obstajajo že desetletja, čeprav je odgovornost za nadzor šele na novo naložena Službi za priseljevanje. V primerih posvojitve v tujini s strani državljanov ZDA so službe zadolžene tudi za zadeve v zvezi z naturalizacijo posvojenih otrok. Ti otroci so običajno premladi, da bi se sami podali na test za naturalizacijo, zato v večini primerov posvojitelji služijo kot sponzorji v njihovem imenu.