Ursolna kislina je naravna snov, pridobljena iz rastlinskega materiala. Najdemo ga predvsem v listih, olupkih ali lubju rastlin, vključno z jabolki, sivko, origanom, brusnicami in mnogimi drugimi. Pogosto se uporablja v kozmetologiji in medicini zaradi svojih protivnetnih, protiglivičnih, protitumorskih, protiulkusnih in protivirusnih lastnosti.
Sprva ni veljalo, da ima ursolna kislina zdravilne lastnosti. Kljub temu se je še vedno tradicionalno uporabljal v alternativni medicini. Njegova prva farmakološka uporaba je bila pomoč pri izdelavi olj in losjonov, vendar ne kot aktivna sestavina. Sčasoma z nadaljnjimi raziskavami so bile odkrite njegove protivnetne, protiglivične in protivirusne lastnosti.
Ursolno kislino včasih imenujemo tudi urson, prunol ali malol. Druge kisline, ki imajo podobno kemično sestavo – in zato podobno farmakološko in kozmološko uporabo – vključujejo betulinsko, moronsko in oleansko kislino. Vsaka od teh ima tudi protivnetne, protiglivične ali protivirusne lastnosti in so karboksilne kisline, ki so najpogostejše organske kisline.
Ursolna kislina ima izjemno nizko toksičnost. Zaradi dermatološke neškodljivosti je izjemno dragocen, saj se lahko uporablja v velikem številu izdelkov. Dokazano je varen tako za zunanjo kot notranjo uporabo.
V kozmetiki ima ursolna kislina različne aplikacije. Uporablja se za zdravljenje in preprečevanje draženja lasišča ter za spodbujanje rasti las. Prav tako lahko pomaga zmanjšati ali ustaviti prhljaj. Njegova sposobnost spodbujanja pretoka krvi je tisto, zaradi česar je še posebej uporaben pri zdravljenju težav z lasiščem.
Ursolna kislina se uporablja tudi v kozmetični industriji v izdelkih proti staranju. Ustvarja pregrado, ki odbija olje na koži, tako kot v lupini in lubju rastlin. Ta pregrada pomaga ohranjati vlago v koži. Pomaga tudi povečati elastičnost kože z obnavljanjem kolagena. Uporaba ursolne kisline na koži lahko ustvari bolj navlaženo, mlajši videz in občutek kože.
Zaradi protivnetnih lastnosti ursolne kisline je tudi dragoceno zdravilo. Uporablja se tako notranje kot zunanje za zmanjšanje vnetja. Zaradi njegovih protivnetnih lastnosti je na primer uporaben pri ustvarjanju lokalnih zdravil za bolnike z opeklinami. Zaradi svojih protimikrobnih in protiglivičnih lastnosti je ursolna kislina pomembna tudi pri zdravljenju bakterijskih ali glivičnih okužb, kot so driska in okužbe sečil. Poleg tega se je izkazalo, da ursolna kislina ustavi rast rakavih celic, zdravniki pa jo pogosto uporabljajo za zdravljenje tumorjev; Ugotovljeno je bilo, da je učinkovitejša od retinojske kisline, ki se pogosto uporablja protitumorsko sredstvo.