Ursodeoksiholna kislina (UDCA), znana tudi kot ursodiol, je spojina, ki nastane iz žolča z delovanjem črevesnih bakterij. Ker te žolčne kisline telo ne proizvaja neposredno, je znana kot sekundarna žolčna kislina. Ena od funkcij žolčnih kislin je, da deluje v črevesju in pomaga prebavljati maščobe in v maščobi topne vitamine iz hrane. Ursodeoksiholna kislina se v farmakologiji uporablja za raztapljanje žolčnih kamnov iz holesterola in za zdravljenje bolezni jeter. Že dolgo se uporablja tako v humani kot v veterinarski medicini.
Žolč se proizvaja v jetrih, shranjuje v žolčniku in se pošlje skozi kanal v tanko črevo. Večino žolča sestavljajo derivati holesterola, imenovane žolčne kisline. Obstaja več različnih vrst teh spojin. Njihova raznolikost se poveča zaradi delovanja črevesnih bakterij na žolčne kisline v telesu. Nekatere od teh kislin so strupene in se na splošno izločajo z izločanjem v blato.
Žolčne kisline se lahko reabsorbirajo v jetra. Ko so jetra zdrava, lahko odstranijo strupene kisline. Če je poškodovan, pa se lahko toksini kopičijo in dodatno poškodujejo organ. Ursodeoksiholna kislina izboljša pretok žolča v žolčnik in iz žolčnika v črevesje. Strupene žolčne kisline se nato izločijo iz telesa.
Zaradi te aktivnosti se ursodeoksiholna kislina uporablja kot zdravilo. Med drugimi imeni se trži kot Actigall® ali URSO. To zdravilo je eno od zdravil, ki jih je odobrila ameriška uprava za hrano in zdravila (FDA) za primarno biliarno cirozo. To je avtoimunska bolezen jeter, pri kateri so poškodovani žolčni kanali. To povzroči, da se žolč kopiči v jetrih in sčasoma poškoduje tkivo. Ursodeoksiholna kislina zdravi to stanje, ker se absorbira prednostno kot bolj strupene kisline in s tem zmanjša poškodbe jeter.
Ursodeoksiholna kislina uravnava tudi raven holesterola z več mehanizmi. Zmanjša absorpcijo holesterola iz hrane, ki se prebavi. Ta spojina tudi zmanjša količino, ki jo proizvajajo jetra. Poleg tega kislina poveča razgradnjo holesterola. Obstajajo različne vrste holesterola in ursodeoksiholna kislina presnavlja obliko, ki povzroča žolčne kamne.
Njegova nagnjenost k raztapljanju žolčnih kamnov iz holesterola je privedla do klinične uporabe za raztapljanje te vrste rasti, s čimer je odpravljena potreba po operaciji. Ta pristop ima nekaj slabosti. Zdravilo je drago in pogosto se žolčni kamni vrnejo, ko se zdravljenje z zdravili ustavi. S pojavom lapraroskopske odstranitve žolčnika se ta metoda uporablja le pri ljudeh, ki se želijo izogniti operaciji ali za katere bi bil tak poseg prenevaren.
Obstaja več zdravil, ki jih ne smete jemati s to žolčno kislino. Antacidi, ki vsebujejo aluminij, ga bodo inaktivirali. Zdravila za zniževanje holesterola, estrogen in kontracepcijske tablete lahko vplivajo na učinkovitost tega zdravila. Tega zdravljenja ne smete uporabljati, če žolčni kamen ovira skupni žolčni kanal, ker se v teh pogojih šteje za nekoliko tvegano povečanje pretoka žolča.
Ursodeoksiholno kislino najdemo v medvedjem žolču, ki se uporablja v tradicionalni kitajski medicini. Medvedji žolčnik se že stoletja uporablja kot homeopatsko zdravilo za zdravljenje bolezni jeter. Komercialno je ta spojina izdelana v laboratoriju, namesto da bi jo pridobili iz dejanskega medvedjega žolča. Vendar pa se veliko omenja, da se v Aziji gojijo medvedi kot vir žolča za zdravljenje najrazličnejših bolezni.