Ker se spletna mesta štejejo za vire in ima vsako spletno mesto po vsem svetu edinstven naslov po enotni shemi naslavljanja, je »Uniform Resource Locator« (prej Universal Resource Locator) ali URL elegantno ime za naslov spletnega mesta. Sinonim, ki je pravzaprav bolj natančen, a manj znan, je URI ali enotni identifikator vira. Izraz “URI” se je razvil po tem, ko je URL že pridobil široko javno uporabo; zato URI uporabljajo tisti, ki se ukvarjajo z razvojem interneta, standardi in protokoli, medtem ko je URL prevladujoči izraz zunaj teh krogov.
Spletni brskalnik je programska oprema, ki se uporablja za križarjenje po svetovnem spletu. Vsak brskalnik ima okno URL, kjer je prikazan naslov trenutno gledane spletne strani. S klikom na hiperpovezavo na spletni strani bo brskalnik usmeril na nov URL ali spletni naslov in spremenil besedilo v oknu URL. Pri brskanju z zavihki bo naslov aktivnega zavihka prikazan v oknu URL brskalnika. Naslov spletnega mesta lahko tudi ročno vnesete ali prilepite v polje URL.
URL je lahko sestavljen iz besed, kot je »Razloženo.com« ali ustreznega naslova internetnega protokola (IP): 69.93.118.236. Vsak naslov bo deskarja pripeljal na spletno mesto Razloženo. Velika večina brskanja se opravi z vnosom imena spletne strani, saj si imena lažje zapomnimo kot številke. Večina ljudi sploh nikoli ne pozna naslovov IP spletnih mest, ki jih obiščejo, vendar se vsako ime preslika nazaj na edinstven, številčni naslov.
Dobro je, da ste vsaj malo seznanjeni s tem, kako izgleda naslov spletnega mesta. Običajne spletne strani se začnejo s http:// za HyperText Transfer Protocol. Strani, ki se začnejo s http://, niso šifrirane, zato lahko prisluškovalci »vidijo« vse informacije, ki prehajajo med vašim računalnikom in internetom. Iz tega razloga ni pametno vnašati osebnih podatkov na spletno stran, ki se v oknu URL začne s http://.
Če nameravate vnesti osebne podatke na spletno stran, najprej preverite, ali se URL začne s https://. Dodatni “s” pomeni “varen” in označuje, da bodo informacije, ki se izmenjujejo med vašim računalnikom in internetom, šifrirane, zaradi česar bodo neuporabne za prisluškovalce ali hekerje. Če je na poti zajet del ali celoten prenos, bo prikazan le kot bloki popačenih znakov.
Pri prenosu ali nalaganju datotek na spletno mesto se pogosto uporablja protokol za prenos datotek (FTP). V tem primeru se bo naslov URL začel s ftp://, sledi naslov spletnega mesta. Ljudje pogosto uporabljajo posebne odjemalce FTP (programska oprema) za lažji prenos velikih datotek, namesto da uporabljajo spletni brskalnik. Odjemalci FTP so še posebej uporabni za vzdrževanje domene in so bolj poenostavljeni kot spletni brskalnik.