Na splošno je kateter katera koli vrsta votle cevi, ki se uporablja za premikanje tekočine z enega mesta v telesu na drugega, in je pogosto povezan z medicinskimi postopki, ki vključujejo odvajanje tekočin iz različnih krajev, kot je mehur. Ureteralni kateter je vrsta cevi, ki se vstavi v sečevod in se lahko uporablja za odvajanje urina, ki je blokiran in nima drugega načina za uhajanje. Pogosteje se uporablja kot sredstvo za injiciranje kontrastnega barvila v ledvice ali sečevode za postopek slikanja in se odstrani, ko je test končan. Sečevodni kateter se lahko vstavi tudi v sečevod kot zaščitni ukrep, ko je bolnik podvržen posegu, ki vključuje sečevode ali neposredno območje.
Nič nenavadnega ni, da ljudje zamenjajo sečnični kateter z sečničnim katetrom, saj zvenita zelo podobno in oba obravnavata sečila. Glavna razlika med obema je, da se uretralni kateter uporablja za prehod od zunaj telesa v mehur, skozi sečnico. To je zelo pogost postopek in je sredstvo za drenažo mehurja za ljudi, ki so imeli ali čakajo na operacijo, in za ljudi, ki imajo zdravstvene težave, zaradi katerih ne morejo izprazniti mehurja brez pomoči.
Sečevod je cev, ki se ne razteza na zunanjo stran telesa, temveč gre iz ledvic v mehur. Če ima oseba trajno stanje, ki vključuje blokiran sečevod, se običajno uporablja stent, ki drži sečevod odprt in omogoča prehod urina. Stent je podoben ureteralnemu katetru, vendar je zasnovan tako, da ostane na mestu za nedoločen čas; običajno se uporablja, če ima oseba raka, kamne ali kako drugače blokiran sečevod. Stent se lahko namesti kirurško ali vstavi skozi sečnico, mimo mehurja in nato v sečevod, ne da bi bilo treba narediti rez.
Kadar obstaja sum, da ima oseba raka, ledvične kamne ali katero koli vrsto blokade, ki prizadene sečevod, se uporabi sečnični kateter za injiciranje kontrastnega barvila v območje, tako da so stene ledvice in sečevoda jasno vidne. To se običajno izvaja tako, da lahko računalniška tomografija (CT) ali druge slikovne metode odkrijejo in natančno določijo blokado. Kontrastni material za druge postopke, kot je skeniranje ledvičnega pretoka ali intravenski pielogram (IVP), se lahko injicira tudi skozi ureteralni kateter. Kateter se običajno odstrani med postopkom ali kmalu po njem.