Urea formaldehid (UF) je stroškovno učinkovita termoreaktivna smola, ki se pogosto uporablja v industriji lesnih izdelkov. Te smole se zlahka strdijo in so odporne na praske. Uporabljajo se predvsem pri izdelavi izdelkov iz stisnjenega lesa.
V laboratoriju sečnine formaldehidne smole pripravijo tako, da obdelamo sečnino s formaldehidom v alkalnem ali nevtralnem mediju, da dobimo dimetilol sečnino, ki se nato podvrže polikondenzaciji, kemičnemu procesu, ki pri segrevanju v kislem mediju povzroči polimer. Ta smola se uporablja predvsem kot lepilo v industriji vlaknenih plošč srednje gostote (MDF), ker jo je mogoče izdelati po zelo nizkih stroških iz lahko dostopnih surovin. MDF se uporablja za izdelavo pohištva, talnih plošč, notranjih gradbenih materialov in še več.
Glavna pomanjkljivost te smole je, da hidrolizira ali razpade v izjemno vlažnih pogojih in pri visokih temperaturah, kar omejuje njeno uporabo kot zunanji gradbeni material. Nadalje, ko se izdelki iz stisnjenega lesa, izdelani iz njega, uporabljajo v zaprtih prostorih, je opazno povečanje ravni formaldehida v zraku v zaprtih prostorih. Povečana uporaba izdelkov iz stisnjenega lesa, kot so vlaknene plošče, iverne plošče in vezane plošče iz trdega lesa, v omejenem prostoru se lahko šteje za pomemben razlog za poslabšanje kakovosti zraka v zaprtih prostorih (IAQ).
Emisije formaldehida, ki presegajo določeno raven – nad 0.1 dela na milijon – imajo lahko strupene učinke na ljudi. Lahko povzroči težave z dihanjem, omotico, draženje kože in slabost. Povečanje ravni formaldehida v zraku lahko sproži tudi napade astme pri astmatičnih bolnikih. Nekateri ljudje so alergični tudi na formaldehid, ki je potrjena rakotvorna snov.
V preteklosti so v stenske votline hiš vgrajevali izolacijo iz urea formaldehidne pene (UFFI) zaradi varčevanja z energijo. Sčasoma so možna zdravstvena tveganja zaradi emisij formaldehida privedla do njegove prepovedi v večini držav do leta 1980. Stare hiše, zlasti tiste, ki so bile zgrajene v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja, imajo pogosto še vedno nameščen UFFI, vendar je količina izpustov formaldehida v teh hišah bistveno nižja. kot v novejših domovih. To je predvsem posledica povečane uporabe izdelkov iz stisnjenega lesa v omarah, pohištvu in drugih notranjih gradbenih materialih.
Testiranje formaldehida se lahko izvede v posebnih laboratorijih z vzorčenjem zraka v zaprtih prostorih. Na voljo so tudi kompleti za testiranje formaldehida v zaprtih prostorih. Uporaba stisnjenih lesnih izdelkov, ki vsebujejo fenol-formaldehidne (PF) smole, ki jih poznamo tudi kot “exterior-grade” stisnjeni lesni izdelki, znatno zmanjša emisijo formaldehida. Poleg tega je mogoče ravni formaldehida v zraku v zaprtih prostorih zmanjšati z uporabo klimatskih naprav in razvlaževalnikov zraka ter z zagotavljanjem zadostnega prezračevanja prostorov.