Urbani arheolog preučuje zgodovino mest z neposrednimi dokazi, ki jih najdemo na najdiščih, pa tudi z dokumentarnim gradivom, kot so zgodovinski zapisi. Člani tega področja imajo običajno visoko izobrazbo iz arheologije, antropologije ali sorodnih področij in lahko delajo za vladne agencije, zasebna podjetja in izobraževalne ustanove. Njihovo delo lahko vključuje izkopavanja, raziskave v arhivih in preiskave najdišč po odkritju predmetov med vzdrževanjem in podobne dejavnosti.
Nekatera človeška mesta so stara na stotine ali celo tisoče let, z bogatim arheološkim zapisom. Ko so se ljudje naselili in ta mesta rasla, so prebivalci zavrgli odpadne materiale, zgradili nad starejšimi plastmi mesta in živeli svoje življenje. Urbani arheolog raziskuje te plasti kulture in civilizacije. To lahko zagotovi več informacij o zgodovini mesta, njegovih prebivalcih in posebnih dogodkih v preteklosti. Pomembni dogodki, kot so požari, množične smrti in poplave, bodo zapisani v arheološki zapis.
Arhivske raziskave so lahko pomemben del urbane arheologije. To vključuje pregled zgodovinskih evidenc nepremičnin, kot so zemljevidi parcel, listine in naslovi. Časopisi, revije in drugi dokumenti lahko zagotovijo dodatne informacije o tem, kdo je kje in kako je živel. Skice in druga umetniška dela lahko ponudijo vpogled v to, kako so izgledale strukture, kar lahko urbanemu arheologu pomaga pri odločanju o tem, kako pristopiti k lokaciji. Ti zapisi skupaj lahko dodajo kontekst najdbam.
Ljudje so lahko poklicani na mesto, ker se najdejo artefakti, medtem ko ljudje izvajajo vzdrževanje, se pripravljajo na gradnjo ali motijo tla za vrt. Urbanega arheologa je mogoče tudi prositi, da opravi oceno lokacije, preden se začne nova gradnja. Ko parcele po rušenju in katastrofah postanejo prazne, lahko ponudijo zakladnico informacij za urbanega arheologa. V mestih, zgrajenih na nasipu, kar je običajna taktika, lahko parcela vsebuje plasti odpadkov prejšnjih generacij, ki dajejo pomembne namige o njihovem življenju.
To delo lahko vključuje raziskovanje starodavnih in tudi modernih sodobnih kultur. Urbani arheolog se lahko med izkopavanjem najdišča posvetuje z zgodovinarji in drugimi zainteresiranimi stranmi. Inženirji bi na primer morda želeli preučiti, kako so bili zgrajeni starodavni podporni zidovi, medtem ko bi verske učenjake morda zanimale ugotovitve globoko pod verskimi območji. Nenehna izkopavanja po vsem svetu ponujajo številne priložnosti za terensko delo in stalne podporne raziskave za odkrivanje konteksta za najdbe. Nekatera mesta imajo tudi enega ali več arheologov, ki sodelujejo pri zbiranju in ohranjanju zgodovine kot javne službe.