Urbana gniloba se nanaša na propadanje in propadanje zgradb in starejših območij velikih mest zaradi zanemarjanja, kriminala ali pomanjkanja gospodarske podpore. To je tipičen prizor v večini ameriških mest in v mnogih mestih po vsem svetu. Ko se mesto stara, se nekatere zgradbe ali posesti ne vzdržujejo in postanejo propadajoče, zapuščene ali obsojene. To lahko imenujemo tudi urbano propadanje. Ljudje, ki si ne morejo privoščiti življenja drugje, morajo včasih živeti v nepremičninah, ki so brez ustreznega vzdrževanja, kot so stanovanjski projekti, ki jih lahko imenujemo tudi slumi ali geti. Videz in stanje teh nepremičnin, pa tudi njihova uporaba, lahko rečemo, da je urbana gniloba.
Ta težava ni le kozmetični problem. Ko domovi ali posesti postanejo obsojeni in propadajo, lahko vplivajo na druge dobro vzdrževane posesti, ki jih obdajajo. Tako kot lahko ožig na rastlinah prizadene druge zdrave rastline, se lahko mestni ožig razširi na ali vpliva na druge lastnosti. Znižujejo vrednost premoženja v okolici, lahko postanejo zatočišča za nezakonite dejavnosti, kot je preprodaja mamil, in so bolj nagnjeni k požarom, ki se lahko razširijo na druge zgradbe.
Urbana gniloba se lahko nanaša tudi na nekatere neprivlačne elemente v mestu, ki niso povezani z dejanskimi zgradbami. Na primer, v Philadelphiji je bilo leta 1990 ustanovljeno Društvo, ustvarjeno za zmanjšanje mestne gnilobe (SCRUB), da bi podrlo 60 nezakonitih reklamnih panojev, postavljenih po vsem mestu. Borili so se tudi za to, da ne bi postavili več panojev, da bi mesto ostalo lepo. Za nekatere, kot so organizatorji SCRUB-a, se ožig nanaša na tipično urbane značilnosti, ki ponavadi »pogrdijo« mesto.
Nekatera manjša mesta se upirajo gradnji nebotičnikov in postavljajo omejitve glede višine stavb, ker menijo, da so visoke stavbe znak urbane gnilobe. V mestih in mestih si je mogoče prizadevati za oživitev sosesk, kjer je veliko propadajočih nepremičnin. Takšne nepremičnine se lahko porušijo ali obnovijo, lahko pa se ustanovijo parki ali nova podjetja, da bi soseska postala privlačnejša.
Tudi druga mesta se lahko upirajo rasti čez določeno točko, saj menijo, da bo to povzročilo urbano gnilobo. Lahko omejijo gradnjo novih domov na letni ravni in tudi določijo pogoje za gradnjo domov. Morda je cilj, da nekateri prostori, kot so gorski grebeni, ostanejo odprti in lepi, saj so bile to za začetek ključne znamenitosti mesta ali mesta. Nekateri menijo, da so nekdanji odprti prostori in gore, ki so zdaj prepredeni z domovi iz modelčkov za piškote, primer bolezni.
V vsakem mestu določene starosti in velikosti je verjetno vsaj nekaj dotrajanih delov. Mogoče je le, da je rast v mestu zmanjšala njegovo kozmetično vrednost. Namesto tega lahko mestna gniloba zmanjša vrednost nepremičnine ali predstavlja nevarnost za prebivalce, ki spoštujejo zakon. Številna mesta poskušajo rešiti to težavo, vendar je financiranje takšnih projektov pogosto omejeno.