Omejitev pasovne širine je postopek, s katerim je količina pasovne širine, ki jo lahko uporabi eden ali več odjemalcev, povezanih s strežnikom, na nek način omejena. To je mogoče storiti na več načinov in pogosto vodi do tega, da uporabnik odjemalca ugotovi, da je njegova ali njena hitrost prenosa ali nalaganja na ta strežnik zmanjšana. Namen takšnega omejevanja je običajno sprostitev virov, ki jih uporablja en odjemalec, da se drugim odjemalcem omogoči učinkovitejša povezava s strežnikom. Omejitev pasovne širine ni nujno negativen koncept, čeprav mnogi uporabniki interneta protestirajo proti njegovi uporabi s strani ponudnikov internetnih storitev (ISP).
Osnovna ideja za omejevanje pasovne širine izhaja iz načina, na katerega omrežje ustvarjajo in uporabljajo različni ljudje. Omrežje katere koli vrste, tako lokalno kot širše, je običajno vzpostavljeno z enim ali več gostitelji ali strežniki, na katere se poveže eden ali več odjemalcev. Nekdo, ki na primer uporablja računalnik za povezavo z internetom in ogled spletnega mesta, deluje kot odjemalec in se povezuje z gostiteljskim strežnikom, ki vsebuje informacije za to spletno mesto. Izraz “pasovna širina” se nanaša na hitrost, s katero je odjemalec sposoben pošiljati in prejemati podatke do in od gostitelja ali strežnika.
Ne glede na to, kako zapleten in močan je strežniški sistem, obstaja nekaj omejitev glede količine podatkov, ki se lahko pošljejo med gostiteljem in enim ali več odjemalci. Dodatni odjemalci povečajo obremenitev posameznega strežnika in sčasoma je lahko dosežena omejitev pasovne širine, kar lahko poslabša povezave odjemalcev s strežnikom ali celo povzroči zrušitev strežnika. Da bi se izognili tej situaciji, lahko skrbnik strežnika omeji ali zmanjša količino podatkov, ki se prenašajo med strežnikom in enim ali več odjemalci. To je v bistvu omejevanje pasovne širine, saj strežnik zmanjša prenos podatkov z odjemalci.
Ponudniki internetnih storitev in druga omrežja pogosto uporabljajo omejevanje pasovne širine na več različnih načinov. Ena najpogostejših uporab je v povezavah enakovrednih, ki jih lahko stranke uporabljajo za neposredno izmenjavo podatkov med seboj. Z omejevanjem lahko izpostavimo te vrste povezav, ki pogosto povzročajo močno uporabo pasovne širine v zgornjem in spodnjem toku in zmanjšajo količino pasovne širine, ki jo imajo ti uporabniki. Takšno dušenje teoretično nato sprosti pasovno širino za druge uporabnike v tem omrežju.
Nasprotniki omejevanja pasovne širine trdijo, da ponudniki internetnih storitev te metode uporabljajo za omejevanje količine pasovne širine, ki jo lahko uporabljajo stranke, ki plačujejo. Številni ponudniki internetnih storitev branijo takšno omejevanje z navedbo, da majhen odstotek uporabnikov predstavlja preveliko količino pasovne širine in da takšne omejitve omogočajo drugim plačilnim strankam, da uporabljajo internet, ne da bi se ukvarjali z upočasnitvijo, ki jo povzročijo stranke, ki uporabljajo veliko pasovno širino. Tisti, ki se zavzemajo za nevtralnost omrežja ali nevtralnost omrežja, obsojajo uporabo omejevanja pasovne širine, saj ga vidijo kot način, na katerega lahko ponudniki internetnih storitev omejijo dostop do interneta in distribucijo podatkov za plačilne stranke.