Uran je kovinski kemični element, ki je uvrščen med aktinide v periodnem sistemu elementov. Morda je najbolj znan kot vir goriva za jedrsko orožje in elektrarne, vendar ima tudi vrsto uporab. Nahajališča tega elementa so bila najdena v več regijah sveta, element pa je v naravi precej obilen, zaradi česar so cene v normalnih razmerah razmeroma nizke. Ker je ta element strupen in radioaktiven ter ima potencialno zelo nevarno uporabo, je dostop do svetovne zaloge urana strogo omejen.
Ko je uran izoliran iz kovinskih rud, v katerih se nahaja, je srebrno bela, zelo težka kovina, ki je izjemno reaktivna in nekoliko mehkejša od jekla. Ker je ta element tako reaktiven, hitro tvori gosto sivo do črno madež, ko je izpostavljen zraku. Znanih je 14 izotopov urana, element pa se pojavlja tudi v številnih kemičnih spojinah, od katerih imajo nekatere industrijsko uporabo. Ta element lahko najdete v periodnem sistemu elementov tako, da poiščete simbol “U” ali atomsko številko 92.
Ljudje se te snovi pravzaprav zavedamo že zelo dolgo. Že v prvem stoletju našega štetja so uranov oksid uporabljali v barvilih za steklo in keramiko. Sam element je leta 1789 izoliral Martin Klaproth, ki ga je poimenoval po planetu Uran, ki je bil odkrit šele pred kratkim. Trajalo je še 100 let, da so ljudje spoznali, da je ta element radioaktiven, in minilo je še nekaj desetletij, preden so ljudje radioaktivnost prepoznali kot tveganje za zdravje.
Zaradi reaktivnosti tega elementa je idealno primeren za izdelavo goriva za jedrske elektrarne, reaktorje, ki poganjajo podmornice, in seveda jedrsko orožje. Kovina je bila uporabljena tudi v uranovem steklu, preden so ljudje spoznali, da je ta uporaba nevarna, in se uporablja v nuklearni medicini, raziskavah in pri datiranju arheoloških najdb. Številne vojske uporabljajo tudi obliko urana v prodornih nabojih z visoko gostoto; ta uporaba je bila predmet polemik, saj lahko takšni krogi predstavljajo tveganje za zdravje, če jih ne odstranimo pravilno.
Ker je uran strupen, je treba z njim ravnati zelo previdno. Lahko povzroči hude poškodbe organov, njegov prah pa lahko draži sluznice, kot so tiste v pljučih. Radioaktivnost kovine je tudi nevarnost za zdravje, prav tako eksplozivnost prahu. Večina ljudi, ki delajo okoli tega elementa, je usposobljena za uporabo osnovnih varnostnih ukrepov za varno delo.