Urad za avtorske pravice je vladni urad, ki upravlja avtorske pravice in zaščito avtorsko zaščitenih del. Urad za avtorske pravice je običajno najti v glavnem mestu države, običajno v istem okrožju kot drugi vladni uradi in zgradbe. Takšne zgradbe so lahko priložene obsežnim arhivom, ki se uporabljajo za shranjevanje avtorsko zaščitenega gradiva in informacij o avtorskih pravicah. Ti arhivi so lahko dragocen raziskovalni vir ne samo za ljudi, ki se ukvarjajo z avtorskimi pravicami, ampak tudi za zgodovinarje.
Ko ljudje želijo nekaj zaščititi z avtorskimi pravicami, se obrnejo na urad za avtorske pravice, da to registrirajo. Obrazci se izpolnijo, da se dokaže, da je delo izvirno in da je oseba, ki poskuša pridobiti avtorske pravice, avtor in ima do tega pravico. Uradi za avtorske pravice obravnavajo elektronska in fizična dela, od simfoničnih skladb do e-knjig.
Eden od pomembnih vidikov dela, opravljenega v uradih za avtorske pravice po vsem svetu, je vzdrževanje arhivov, ki jih je mogoče uporabiti za sledenje verige naslovov. Te informacije se uporabljajo za ugotavljanje, kdo je trenutno lastnik avtorskih pravic za dano delo. Ljudje potrebujejo te podatke, če vlagajo tožbo zaradi kršitve avtorskih pravic ali če jih zanima prilagoditev dela in se morajo obrniti na ustvarjalca, da dobijo dovoljenje.
Uradi za avtorske pravice določajo, kdaj so dela “osirotela”, kar pomeni, da čeprav so še vedno tehnično zaščitena z avtorskimi pravicami, nihče nima pravice uveljavljati avtorskih pravic. Avtorske pravice zajemajo različna časovna obdobja, odvisno od naroda in kdaj je bilo nekaj registrirano. Obstajajo lahko situacije, v katerih je ustvarjalec umrl in ni preživel, in obstajajo predlogi, da bi tovrstno delo postalo javno domeno, ker nihče ni na voljo za uveljavljanje lastništva.
Arhivi v uradih za avtorske pravice so lahko zelo koristen vir. Včasih se kopije ustvarjalnih del, za katere se domneva, da so izgubljena, najdejo v uradih za avtorske pravice in zgodovinarji s brskanjem po arhivih odkrijejo zanimive informacije o opaženih ustvarjalnih delih. Te informacije lahko vključujejo razkritja o delu, ki je bilo izdelano, vendar nikoli distribuirano, nepričakovana umetniška sodelovanja in napačne atribucije dela. Zgodovinske raziskave v arhivih urada za avtorske pravice se uporabljajo tudi za raziskovanje trendov v ustvarjalnem delu, da bi izvedeli več o različnih obdobjih v zgodovini naroda.
Obiskovalcem urada za avtorske pravice je običajno dovoljen dostop do arhivov le, če lahko dokažejo, da izvajajo raziskave. Nekateri uradi za avtorske pravice imajo zaposlene, ki izvajajo raziskave za člane javnosti. Ti zaposleni običajno dobro poznajo arhive in lahko izvajajo zelo temeljite in učinkovite raziskave.