Upravni sodnik je sodnik, ki nadzoruje upravno agencijo in sprejema odločitve, za katere je pristojna agencija. Ko zvezna vlada ali vlade držav ustvarijo določene programe, ustanovijo tudi agencije za nadzor nad nekaterimi od teh programov in odgovorne za izvrševanje zakonov, reševanje sporov in razlago zakonodaje. Primeri takšnih agencij so Komisija za enake možnosti zaposlovanja, Sistem nadomestil za delavce in Agencija za varstvo okolja. Upravni sodnik dela v teh agencijah za reševanje sporov ali za razlago prava.
Upravno pravo je veja prava ZDA, ki ureja vladne agencije. Vsaka agencija ima oblast, ki jo ustvari. Z drugimi besedami, vlada na agencijo prenese določena pooblastila in lahko določi tudi ustrezno strukturo posamezne agencije.
Če mora upravni organ razlagati zakone ali reševati spore, mora biti za to zadolžen nekdo ali skupina ljudi. Vlada lahko določi, kdo je zadolžen za posredovanje v sporih, odločanje o vprašanjih in/ali razlago pomena zakonov. Druga možnost je, da lahko agencija ustanovi svojo notranjo strukturo upravljanja.
Pogosto bo pristojna upravna agencija imela še enega sodnika upravnega prava, ne glede na to, kdo je vzpostavil specifično strukturo. Upravni sodnik bo tako deloval kot vodja znotraj agencije. Kadar ljudje kršijo zakone, ki jih ščiti agencija, ali kadar obstaja vprašanje glede pomena enega od teh zakonov, bo primer obravnavan pred sodnikom za upravno pravo.
Na primer, če imate spor z zavarovalnico svojega delodajalca glede odškodninskega zahtevka delavca, je v mnogih jurisdikcijah odbor za odškodnine delavcev pooblaščen za nadzor nad tem sporom. Nekatere države imajo komisijo iz enega ali več ljudi, ki poslušajo prepir med poškodovanim zaposlenim in zavarovalnico. Druge države zadevo dodelijo upravnemu sodniku, ki bo zaslišal argumente obeh strani in ugotovil, ali imajo prav.
Če se pojavi vprašanje o pomenu zakona, ki ga ima agencija pooblaščena za izvrševanje, bo sodnik za upravno pravo obravnaval tudi ta pomislek in pojasnil zakonodajo. Na primer, zakoni o enakih možnostih prepovedujejo diskriminacijo. Upravni sodnik v komisiji Komisije za enake možnosti zaposlovanja lahko obravnava primere, v katerih ni jasno, ali ravnanja delodajalca spadajo v opredelitev nezakonite diskriminacije. Upravni sodnik lahko odloči in razlaga zakon, da ugotovi, ali je bila diskriminacija prepovedana.