Upravljanje zalog dobavne verige je sistem spremljanja življenjskega cikla izdelka, od proizvajalca, ki prejme surovine, do kupca, ki kupi končni izdelek, z namenom izboljšanja učinkovitosti tega procesa. Cilj upravljanja zalog dobavne verige je bolje predvideti, kdaj je treba naročiti surovine, bolje upravljati, kdaj so izdelki proizvedeni, in dostaviti izdelke končnemu prodajalcu ravno takrat, ko je to potrebno. Upravljanje zalog v dobavni verigi je proces vodenja naslednjih poslovnih dejavnosti: prodaja, proizvodnja, skladiščenje in odprema.
Oblikovanje sistema upravljanja zalog v dobavni verigi se začne s pregledom naročevalnih navad končnih prodajalcev danega izdelka, kar je prodajni proces proizvajalca. Ko se pri prodaji izdelka pojavljajo vzorci, je proizvajalec bolje sposoben upravljati nakup surovin in bolje razporejati potrebe zaposlenih in opreme. Upravljanje zalog dobavne verige ponuja proizvajalcu možnost, da plača surovine v času, ko jih potrebuje, in se izogne vezanju sredstev v materiale, ki bodo ležali v skladišču in čakajo na predelavo. Ustvarja enako priložnost za zmanjšanje prostih ur delavcev in opreme.
Drug cilj in prednost dobrega upravljanja dobavne verige je zmanjšanje stroškov skladiščenja. Končan izdelek mora proizvajalec shraniti v pričakovanju pošiljanja do končnega prodajalca, ta postopek pa ima dva stroška. Samo skladiščenje zahteva prostor in rokovanje, poleg tega pa so stroški, povezani z izdelkom, ki je bil dokončan, vendar ni prodan. S predvidevanjem povpraševanja končnega prodajalca lahko upravljanje zalog dobavne verige pomaga proizvajalcu zmanjšati stroške skladiščenja tako, da dokonča izdelek bližje času, ko ga potrebuje.
Na stroške pošiljanja ali prevoza lahko podobno vpliva upravljanje zalog dobavne verige. Pri prevozu izdelka je običajno večja kot je potrebna pravočasnost, višji so stroški pošiljanja. S predvidevanjem povpraševanja po izdelku lahko proizvajalec bolje načrtuje pošiljanje in učinkovito kombinira pošiljke za končne prodajalce na istem območju. Obe dejavnosti lahko zmanjšata stroške prevoza.
Upravljanje zalog dobavne verige uporablja obstoječe podatke, ki so na voljo proizvajalcu, da poenostavi proces izdelave, prodaje in transporta blaga. Postopek pa ni omejen na proizvajalce. Distributerji izdelka, ki ga pridobijo od proizvajalca in ga prodajo končnemu prodajalcu, lahko podobno izkoristijo s predvidevanjem povpraševanja in uporabo tega znanja za zmanjšanje stroškov. Končni prodajalci lahko uporabijo statistiko povpraševanja strank, da dosežejo isto stvar v procesu nakupa in popisovanja blaga za prodajo.
SmartAsset.