Eno najpomembnejših vprašanj pri vsakem gradbenem projektu je, koliko bo to stalo. Upravljanje stroškov gradnje vključuje analizo in oceno skupnih stroškov, včasih pa lahko vključuje tudi zajamčene cene za pogodbo. Medtem ko nekateri ljudje raje sami upravljajo stroške gradnje, bodo številni večji projekti najeli neodvisno podjetje za izvedbo analize stroškov in stalnega upravljanja stroškov v času trajanja projekta.
Čeprav je pomoč pri upravljanju stroškov mogoče vključiti v kateri koli fazi, nekateri strokovnjaki menijo, da je najbolj pomembno najeti svetovalca za upravljanje stroškov gradnje ali strokovnjaka v fazi načrtovanja in konceptualizacije projekta. Številne odločitve, ki bodo vključevale stroške, se sprejmejo v tem obdobju, in natančna ocena stroškov od samega začetka lahko pomaga zaščititi pred nepredvidenimi spremenljivkami v prihodnosti. Upravljanje stroškov gradnje lahko pomaga ustvariti končno zasnovo, ki je stroškovno učinkovita in izpolnjuje cilje projekta, hkrati pa daje pošteno oceno skupnih stroškov. Pomikanje naprej brez jasne predstave o ciljih in načrtih lahko zahteva, da stroški uidejo izpod nadzora.
V fazi načrtovanja lahko upravljanje stroškov ustvari različne scenarije za projekt. Če želi oseba na primer zgraditi hišo, ga morda zanima, ali bi bilo stroškovno učinkovito vgraditi drago izolacijo, da bi znižali stroške ogrevanja. Dober svetovalec bi lahko preučil tržne cene in cene življenjskega cikla, da bi določil stroške materialov z izolacijo in brez nje, pa tudi ocenjene prihranke pri ogrevanju z izolacijo. Če lastniku stanovanja ponudite različne scenarije stroškov, je mogoče iz odločitev odstraniti veliko ugibanj.
Preden načrt doseže fazo oddaje ponudb, lahko upravljanje stroškov gradnje da dobro predstavo o razumni ponudbi. Analiza podobnih projektov lahko pomaga ustvariti merila uspešnosti za pogodbe, materiale in stroške dela. Ko se ponudbe začnejo, bodo nekatera podjetja za upravljanje stroškov gradnje zagotovila analize vsake ponudbe, da bi ugotovila, katera zagotavlja najboljšo vrednost za ocenjene stroške, ter preučila področja, kot so ugled in viri izvajalca. Razčlenitev vsake ponudbe in njena primerjava z merili uspešnosti v panogi lahko pomaga razumeti relativno nesmiselno splošno oceno.
Skozi celotno fazo gradnje projekta lahko storitve upravljanja stroškov vključujejo vključitev kakršnih koli novih informacij ali tržnih premikov v oceno stroškov, pa tudi zagotavljanje pravilnega spoštovanja finančnih pogodb. Proti koncu storitve je mogoče izdelati konkretne računovodske dokumente, ki podrobno opisujejo končni strošek. Ena od oblik obvladovanja stroškov gradnje, imenovana obvladovanje tveganja, zahteva, da svetovalec za upravljanje predloži projekt za vnaprej dogovorjene najvišje stroške. Drugi programi upravljanja preprosto zagotavljajo svetovanje in analizo, odločitve pa prepuščajo vodji projekta.