Glavni cilj upravljanja patentov je pridobivanje in vzdrževanje patentov. Ta proces vključuje različna tehnična, pravna in poslovna znanja. Prepoznavanje, razvoj in ocenjevanje tehnologije, vključene v dani patent, seveda zahteva nekaj tehničnega znanja. Pravno strokovno znanje je pogosto koristno, vendar ni potrebno za dokončanje patentne prijave in njeno vzdrževanje. Končno je za povečanje dobička patenta odgovornost podjetij. Medtem ko so številni strokovnjaki pogosto vključeni v pridobivanje in vzdrževanje patentov, je možno tudi, da posamezni izumitelj delo opravi sam. Čeprav je to manj verjetno pameten pristop, če je izum zapleten in je možna donosnost visoka.
Urad Združenih držav za patente in blagovne znamke (USPTO) vsak teden prejme več kot 5,000 patentnih prijav in je od leta 100,000 letno podelil več kot 1994 patentov. Od takrat se stopnje prijav in izdajanja patentov še naprej eksponentno povečujejo.
Medtem ko lahko nekateri posamezniki zaprosijo za patente sami, mnogi patenti prihajajo iz akademskih institucij ali podjetij. Načini upravljanja s patenti se razlikujejo, vendar je mogoče ugotoviti nekaj splošnega glede na okolje, v katerem je nastal uporabnost (tj. izum), zasnova ali obrat.
Znotraj akademskih institucij postopek upravljanja patentov običajno vključuje začetno določitev relativnega pomena predmeta in ali je komercializacija izvedljiva. Za sprejemanje teh odločitev se lahko oblikujejo ad hoc odbori, in če so odobreni, svetovalci pogosto izpolnijo patentno prijavo.
Zasebna podjetja sledijo podobnemu postopku v zvezi z upravljanjem patentov, z nekaj opaznimi izjemami. Velike korporacije, kot je IBM, imajo oddelke, ki so namenjeni zaščiti intelektualne lastnine (IP). Oddelki imajo notranje svetovalce in druge potrebne strokovnjake za popoln začetek in nadaljevanje upravljanja patentov. Nekatera podjetja pa ne delijo dobička z izumiteljem, še posebej, če se šteje, da je odkritje v celoti v okviru tega, za kar je bil izumitelj najet.
V manjših podjetjih je lahko poudarek na določanju prednostnih nalog pri upravljanju patentov, zlasti če obstaja več izumov, ki bi lahko prejeli patente, in manj sredstev za opravljanje dela, potrebnega za pridobitev in vzdrževanje patenta. Mala podjetja bodo verjetno najela tudi podjetja za upravljanje patentov.
Ne glede na okolje, v katerem je bil predmet patenta razvit, se lahko podjetje za upravljanje patentov povabi, da zagotovi analizo patentov in pomoč pri komercializaciji. Ponujajo različne storitve, kot je zagotavljanje ujemajočega se rezultata prijaviteljem patentov, ki jih obvešča o drugih izumih, podobnih tistemu, za katerega iščejo patent. Prav tako lahko ta podjetja pomagajo podjetjem pri upravljanju njihovega patentnega portfelja v smislu identifikacije področij, ki lahko učinkovito uporabljajo nadaljnji razvoj. Na splošno ta podjetja služijo kot posredniki med prijaviteljem patenta in USPTO.
Sporazumi s temi podjetji na splošno nalagajo podjetju odgovornost za pridobitev, vzdrževanje in povečanje patenta. Izumitelj ali podjetje praviloma ne nosi nobenih stroškov in si deli dobiček s podjetjem. Natančni odstotki se določijo s pogodbo.
Upravljanje patentov postaja vse pomembnejše, saj se povečuje pomen tehnološkega napredka. Zato je neizogibno, da se bo zapletenost, povezana z upravljanjem patentov, povečala.