Upravljanje omrežnih datotek obravnava težave, povezane z zagotavljanjem dostopa do računalniških datotek, ki bi lahko obstajale v nizu naprav, povezanih z omrežjem. Običajno to vključuje neko obliko virtualizacije pomnilnika, ki uporabniku omogoča dostop do datotek, kot da bi bile shranjene na njegovem lokalnem računalniku. V porazdeljenem datotečnem sistemu se datoteke lahko nahajajo na enem ali več strežnikih ali napravah za shranjevanje, ki so povezane z omrežjem (NAS). Navidezni uporabniški vmesnik se izvaja s pomočjo enotnega sistema poimenovanja datotek in preslikave logičnih skupin, kot so imeniki, na lokacije v fizičnem pomnilniku.
V večini scenarijev upravljanja omrežnih datotek so računalniki odjemalci ali strežniki. Odjemalci so delovne postaje, ki izvajajo aplikacije in se zanašajo na strežnike za vire, kot je shranjevanje. Običajno odjemalci nimajo neposrednega dostopa do podatkov, ampak komunicirajo s strežnikom s pomočjo protokola omrežnega datotečnega sistema (NFS). Dostop do datotek in dovoljenje za njihovo spreminjanje sta lahko odvisna od ravni varnostnega pooblastila uporabnika. Navidezni datotečni sistem (VFS) prekriva protokol in uporabnikom omogoča dostop do omrežnih datotek v skupni rabi, kot da bi bile shranjene lokalno.
Naprava NAS, zasnovana posebej za shranjevanje računalniških datotek, je nadomestila računalnike splošnega namena, ki so pogosto dodeljeni tej nalogi. Njegova namenska zasnova poenostavlja upravljanje omrežnih datotek in povečuje učinkovitost dostave podatkov na delovne postaje. Strežnik NFS še vedno posreduje zahteve za storitev, vendar je naprava NAS odgovorna za posredovanje podatkov in posodabljanje spremenjenih datotek. Ker ni del strežnika, lahko več naprav NAS prebiva kjer koli v omrežju in jih je mogoče dodati ali odstraniti brez zaustavitve strežnika.
Te naprave lahko vključujejo tudi nadaljnjo virtualizacijo pomnilnika, imenovano Redundant Array of Independent Disks (RAID). Datoteke je mogoče shraniti in kopirati na več diskov znotraj NAS, medtem ko do njih dostopate, kot da bi bile na enem samem pomnilniškem mediju. To je še ena shema, zasnovana tako, da olajša upravljanje zapletenosti omrežnega upravljanja datotek. Uporabnik ostane zaščiten za virtualnim vmesnikom in še naprej deluje, kot da bi bili zahtevani podatki pri roki, shranjeni v njegovem lokalnem računalniku.
Razpoložljivi fizični pomnilnik v omrežju je razdeljen na osnovne enake količine, imenovane fizični obsegi. Te so preslikane v enote navideznega pomnilnika, imenovane logični obsegi, enake velikosti, iz katerih je mogoče sestaviti skupine, kot so datoteke, imeniki in nosilci. Lokacija dejanskih fizičnih obsegov, ki hranijo podatke, je za uporabnika nevidna in nepomembna. Virtualni datotečni sistemi posredujejo vse zahteve za dostop in shranjevanje podatkov. Zmožnost dela s pomnilnikom na virtualni ravni poenostavlja opravila upravljanja omrežnih datotek, kot so varnostno kopiranje, varnostni dostop in možnost enostavnega dodajanja ali odstranjevanja virov za shranjevanje podatkov.