Upravljanje pretoka materiala se nanaša na prakso učinkovite uporabe materialov v industrijskem kontekstu. Na primer, vodja pretoka materiala v predelovalni industriji bi lahko upošteval dejavnike, kot so, kako se surovine prevažajo do objektov, katera vrsta opreme se uporablja za dostavo materialov v posamezne oddelke in koliko delovne sile je potrebno. Cilji večine strokovnjakov za upravljanje materialnih tokov so zmanjšati stroške, porabiti manj goriva in zagotoviti najvarnejše okolje za delavce in širšo javnost. Upravljanje materialnih tokov ima tri različne skrbi: ekonomske učinke, okoljske učinke in družbene učinke.
Strokovnjak, ki je odgovoren za nadzor materialnega toka, želi optimizirati procese, tako da se znižajo stroški in povečajo stopnje dobička. On ali ona lahko analizira transportne poti, ki jih dostavljavci uporabljajo za dosego objektov. Upoštevali bi lahko tudi cene, ki jih ponujajo različni dobavitelji, in uspešnost dobaviteljev. Dobavitelji, ki dosledno opravljajo zamude ali napačne dobave, verjetno povzročajo, da podjetje stranke izgubi denar. Strokovnjak za upravljanje materialnih tokov se lahko obrne na dobavitelje, da izrazi nezadovoljstvo z njihovim delovanjem, ali poišče nove prodajalce, s katerimi bo sodeloval.
Če se učinkovito izvaja, lahko upravljanje pretoka materiala učinkoviteje uporablja energijo in ustvari manj odpadkov. Skupni cilj strokovnjakov za pretok materiala je kupiti samo materiale, ki imajo resnično vrednost. Iz tega razloga si upravljavci prizadevajo zmanjšati količino odpadkov in porabiti minimalne količine energije. Zdravje in varnost splošne javnosti prav tako veljata za pomembna dejavnika pri upravljanju materialnih tokov. Iz teh razlogov so številni zagovorniki trajnosti tudi zagovorniki te metode upravljanja.
Strokovnjaki, ki bi se radi ukvarjali z upravljanjem materialnih tokov, se pogosto zanašajo na programsko opremo, ki jim omogoča primerjavo delovanja različnih oddelkov, pa tudi uspešnosti v različnih četrtletjih. Na primer, da bi se prepričal, da so inventarne številke točne, lahko vodja opazuje grafikone, ki mu omogočajo opazovanje trendov in sestavljanje razumnih obetov. Upravitelj lahko uporablja tudi programsko opremo za izračun količin in stroškov za račune materiala.
Upravljanje voznega parka je lahko pomemben vidik upravljanja materialnih tokov. Vodja lahko na primer uporabi globalni sistem za določanje položaja (GPS), ki mu omogoča sledenje lokacijam in poti svojih voznikov. Upravljavci lahko svojim voznikom voznega parka oskrbijo tudi mobilne naprave, ki jim omogočajo dostop do obveščevalnih podatkov, ko opravljajo dostavo. Učinkovito upravljanje voznega parka strokovnjakom omogoča tudi sledenje in zmanjšanje porabe goriva.