Izraz »intelektualna lastnina« je pravni izraz, ki se na splošno nanaša na avtorske pravice, blagovne znamke ali patente. Vsaka predstavlja nematerialno pravico do neke vrste izključne uporabe ideje, postopka, kompozicije ali opisne besede ali fraze. Intelektualna lastnina, na kratko imenovana preprosto »IP«, je zelo pomembna tako za posameznike kot za podjetja – vsakogar, ki ima idejo ali izdelek za zaščito. Proces upravljanja intelektualne lastnine je sredstvo, s katerim podjetja in posamezniki ohranjajo svoje patente, blagovne znamke in avtorske pravice. Upravljanje je lahko tako preprosto, kot je posodabljanje in obnavljanje vseh pravic intelektualne lastnine, ali pa tako zapleteno kot raziskovanje trga za nove naložbene priložnosti za intelektualno lastnino in spremljanje kršitev.
Upravljanje intelektualne lastnine predpostavlja obstoj pravic intelektualne lastnine. Proces upravljanja se ukvarja z ohranjanjem intelektualne lastnine, ne pa s pridobivanjem le-te. Najpomembnejša strategija vzdrževanja in najosnovnejši element upravljanja intelektualne lastnine je zagotavljanje, da se vsa intelektualna lastnina uporablja v največji možni meri in da so pravice aktualne.
Večina pravic intelektualne lastnine se izda za določen čas. To pomeni, da običajno niso doživljenjske pravice in jih je pogosto treba redno obnavljati. Patenti imajo običajno najkrajšo začetno življenjsko dobo, sledijo jim blagovne znamke in nato avtorske pravice. Upravljanje intelektualne lastnine običajno vključuje koledar datumov podaljšanja in kontrolni seznam za redno ugotavljanje, ali se vse lastniške pravice dejansko uporabljajo in uveljavljajo.
Da bi zaščitili patent, blagovno znamko ali avtorske pravice, ga moramo ne le vzdrževati aktualnega, ampak moramo tudi spremljati trg glede zlorabe in nemudoma preganjati kršitve. V mnogih jurisdikcijah lahko neuporaba ali neuveljavljanje pravic povzroči odpoved ali vsaj postopno oslabitev pravice. Lastnik IP mora sprejeti potrebne ukrepe, da pravice ohranijo svojo tržno ekskluzivnost. Zagotoviti, da so vse pravice zaščitene in da niso zlorabljene, je oblika upravljanja intelektualne lastnine.
Upravljanje intelektualne lastnine vključuje tudi analizo in oceno relativne vrednosti portfelja intelektualne lastnine. Intelektualno lastnino, ki je v lasti, je treba čim bolj povečati, da lahko lastnik prejme največjo korist. To lahko pomeni stopnjevanje oglaševalskih prizadevanj ali kampanj, boljšo blagovno znamko storitve ali uporabo obstoječe zaščite blagovne znamke ali zaščite avtorskih pravic na nov način. Upravljanje intelektualne lastnine je proces, s katerim lastnik intelektualne lastnine išče nove načine izkoriščanja in zaščite obstoječih pravic intelektualne lastnine.
Več kot je pravic v določenem portfelju, bolj zapletena je naloga upravljanja intelektualne lastnine. Podjetja, zlasti tista, ki poslujejo na številnih trgih, imajo pogosto pripravljene zapletene načrte upravljanja intelektualne lastnine. Upravljanje intelektualne lastnine podjetij običajno vodi skupina odvetnikov ali strokovnjakov za intelektualno lastnino. Največja podjetja imajo pogosto zaposlene ekipe za uveljavljanje in upravljanje intelektualne lastnine. Drugi bodo naloge upravljanja intelektualne lastnine in zaščite intelektualne lastnine oddali zunanjim strokovnjakom.