Uporabna lingvistika je posebno področje jezikoslovnega raziskovanja, ki jezikoslovja ne preučuje le na teoretični način, ampak tudi preučuje, kako jezik dejansko vpliva na družbo in življenja ljudi. To vrsto študija je mogoče izvajati in uporabljati na več različnih načinov in se lahko prekriva z raziskavami na nekaterih sorodnih področjih, kot so sociologija, psihologija, komunikacije in multikulturne študije. Uporabna lingvistika preučuje človeški jezik ali jezike in uporablja razumevanje človeške misli in vedenja, pridobljeno s takšnim pregledom, na probleme in aplikacije v resničnem svetu, ki jih je mogoče uporabiti na različne načine.
Eden od glavnih načinov, kako se uporabna lingvistika razlikuje od drugih jezikoslovnih področij, je ta, da so informacije, pridobljene z raziskavo, lahko pomembne za druge discipline. Jezikoslovec bi lahko na primer preučil, kako so se različni jezikovni zvoki ali fonetične razlike v jeziku razvijali v več sto letih. Čeprav je to lahko koristno za boljše razumevanje jezikovne evolucije, ni nujno, da je neposredno uporabno za nekoga na drugem področju ali za praktično jezikovno razumevanje. Nekdo, ki dela v uporabni lingvistiki, pa bi lahko preučil, kako se različni fonetični zvoki pojavljajo v različnih jezikih, in te informacije uporabil na praktičen način.
Logoped na primer pogosto uporablja koncepte in znanje, pridobljeno z uporabno lingvistiko, da nekomu pomaga premagati naglas ali težave pri govoru. Podobno se lahko zgodi nov razvoj na sorodnih področjih, kot sta psihologija ali sociologija, z raziskavami in razumevanjem, pridobljenim z uporabno lingvistiko. Psiholog bi lahko razmislil o izbiri in uporabi besed v pismu ali govornem posnetku, da bi izvedel o miselnosti ali odnosu določene osebe. To vrsto informacij bi lahko nekdo uporabil za analizo pisma, napisanega ugledni javni osebnosti ali politiku, da bi ugotovil, ali ima pisec tega pisma morda nasilno vedenje.
Podobno lahko sociolog uporabi uporabno lingvistiko, da bi razumel, kako lahko ljudje, ki govorijo različne jezike, premagajo jezikovne ovire. To se lahko uporabi za pomoč ljudem pri učenju novega jezika ali za pomoč nekomu iz ene kulture, da zagotovi, da ne bo po nesreči užalil osebe iz druge kulture. Uporabno jezikoslovje se lahko uporablja tudi za razumevanje sprememb in stalnega razvoja jezika za različne namene. Nekdo, ki piše nov računalniški program za obdelavo besedil, na primer, bi lahko uporabil določene jezikovne koncepte, da bi v prihodnjih letih bolje preveril program pred novim razvojem v jeziku.