Uporaba besed, sicer znana kot dikcija, se nanaša na pisčevo izbiro besed in način, kako te besede uporablja v danem delu pisanja. Pisateljeva izbira besed se močno razlikuje glede na vrsto pisanja, s katerim se ukvarja. Tehnični pisatelj, na primer, ponavadi uporablja besede natančno in jasno, s ciljem posredovati informacije. Njegova besedna raba se običajno razlikuje od pesnika, ki pogosto uporablja cvetoče in zgovorne besede za sporočanje neoprijemljivih idej, kot sta lepota in ljubezen. Izbira besed ima še posebej pomembno mesto v leposlovju, kjer dela, ki se odvijajo v različnih regijah in v različnih časovnih obdobjih, pogosto uporabljajo bistveno različne besede, da bi razvili določeno raven pristnosti.
Za večino ljudi uporaba besed preprosto pomeni izbiro ustreznih besed za uporabo v določenih scenarijih. To pomeni razumeti pomen besed in kako jih uporabiti v stavkih. Vendar imajo številne besede »konotacije« ali pomene, ki presegajo njihove tehnične definicije. Razumevanje tehničnih pomenov in konotacij besed je bistveno za pravilno rabo besed, saj imajo nekatere besede s popolnoma sprejemljivimi definicijami neprijetne ali žaljive konotacije.
Uporaba besed je veliko bolj pereča tema za pisce in govorce kot za tiste v drugih poklicih. Pisci morajo na splošno izbrati besede, ki jasno in natančno obravnavajo teme, o katerih razpravljajo, ter so jasne in razumljive njihovemu občinstvu. Ko pišete za tehnično usposobljeno občinstvo, na primer, mora pisčeva raba besed na splošno pokazati razumevanje žargona, povezanega s temo, o kateri se razpravlja. Po drugi strani pa se mora pisatelj, ko piše za splošno občinstvo, poskušati izogniti žargonu. Pri pisanju, namenjenem predvsem prenosu informacij, je ciljno občinstvo na splošno glavni dejavnik pri izbiri pisateljevih besed.
Mnogi pisatelji in pesniki uporabljajo jezik v umetniške namene in so zato pogosto manj pod vplivom občinstva. Besedna raba v takih primerih dobi nove in bolj zapletene razsežnosti, saj sta lahko zvok in ritem besed enako pomembna kot pomeni. To še posebej velja za poezijo, ki je v veliki meri urejena s strogimi pravili ritma in rime.
Umetniški pisci niso edini, ki jih občasno pohvalijo za spretno rabo besed. Številni pisci, katerih glavni namen je posredovanje informacij, so zelo cenjeni zaradi svoje sposobnosti, da to storijo zgovorno. S spretno uporabo besed se lahko celo čisto tehnično pisanje zdi skoraj umetniško, ne da bi pri tem sploh zmanjšalo njegovo funkcionalnost.