Tisti, ki se ukvarjajo z okoljem, že leta iščejo vir alternativnega goriva. Nekateri verjamejo, da so ga našli v podzemnem procesu uplinjanja premoga, ki proizvaja sintetični plin. Čeprav malo ljudi verjetno ni slišalo za to vrsto tehnologije, ni nova.
Za podzemno uplinjanje premoga mnogi menijo, da je edinstveno, da izkorišča nekatere naravne vire, ki jih je na tem planetu veliko, in sicer premog. Na splošno je smisel tega procesa pretvoriti mešanico premoga, zraka in vode v sintetični plin ali sintetični plin. To je mogoče doseči z uporabo visoke toplote in pritiska. Ko so minerali goriva ločeni, je rezultat iskani sintetični plin, ki je zdaj mešanica vodika in ogljikovega monoksida.
Uplinjanje premoga se začne, ko strokovnjaki izvrtajo dve vrtini v premogovnem sloju, ki je prostor tik nad mestom, kjer se nahaja premog planeta. Naslednji korak je potisniti zrak v prvo vrtino in nato vžigati premog, dokler njegova temperatura ni dovolj visoka. To povečanje toplote naj bi običajno ustvarilo ogljikov monoksid, ogljikov dioksid, vodik in majhen del vodikovega sulfida in metana.
V naslednji fazi se oksidanti črpajo skozi prvo vrtino. Bistvo tega dejanja je potisniti novo razvito mešanico plinov ali sintetični plin proti drugi vrtini. Ko pride na površino, bo dovolj filtriran, da bo povzročil tako imenovano čisto gorivo. Šele takrat se lahko uporablja za pogon predmetov, kot so avtomobili.
Uplinjanje premoga bi lahko veljalo za umazan proces, če bi potekalo na zemeljski površini. Dejstvo, da se rezultat tehnologije filtrira pod zemljo, preden zagleda luč dneva, je postopek precej čist. Nečistoče, kot je žveplo, se odstranijo, preden lahko kdo uporabi nastali plin.
Ta proces je bil ustvarjen v poznih 1800-ih in ga je od takrat počasi razvijalo nešteto držav. Zaradi naraščajoče cene nafte v začetku 21. stoletja so nekateri nekdanji skeptiki to tehnologijo začeli jemati resneje kot prej. Ustvarjeno je bilo tako dizelsko kot običajno gorivo, nekatera podjetja pa so našla tudi druge namene za uplinjanje premoga. Na primer, vodik, ki se sprosti iz postopka, se lahko uporabi za izdelavo amoniaka.
Obstajajo nasprotniki uporabe premoga za pridobivanje zemeljskega plina. Trdijo, da uplinjanje premoga povzroča emisije toplogrednih plinov v zrak, kar morda spodbuja globalno segrevanje. Mnogi od njih potrjujejo, da je ta vir prav tako slab kot uporaba nafte, zato ideja od začetka ni bila deležna velike javnosti.