Upcycling je proces, v katerem se predmeti za enkratno uporabo ali zavrženi predmeti preoblikujejo, da postanejo dragoceni, uporabni ali preprosto estetsko prijetni. Upcycling je zasnovan tako, da deluje v nasprotju s potrošniško kulturo in spodbuja ljudi k razmišljanju o novih in inovativnih načinih uporabe stvari, namesto da bi preprosto kupovali nove potrošniške dobrine. Prav tako koristi okolju, saj spodbuja ponovno uporabo namesto zavrženja, kadar koli je to mogoče.
Kot se večina revnih zaveda, se upcycling izvaja že stoletja, tovarne pa že dolgo uporabljajo inovativne tehnike upcyclinga, da zagotovijo, da nič, s čimer ravnajo, ne gre v nič. Na primer, predelovalci žita pogosto sežigajo odpadne materiale, kot so lupine in stebla, da poganjajo svoje rastline, s čimer odstranijo odpadke in naredijo svoje delovanje učinkovitejše. Koncept upcyclinga za povprečnega potrošnika je bil populariziran v knjigi iz leta 2002, Od zibelke do zibelke, ki je bila zasnovana tako, da bi ljudi ponovno premislila o načinu uporabe in odnosu do stvari.
Obstaja veliko primerov upcyclinga, od gradnje hiš iz popolnoma zavrženih materialov do spreminjanja plastičnih vrečk v prejo za pletenje. Vsakdo lahko preoblikuje, kar je del privlačnosti, in ljudje lahko sodelujejo na kateri koli ravni, na kateri se počutijo udobno, od brskanja po smetnjakih do reševanja uporabnih stvari do ponovne uporabe zabojnikov, namesto da jih vržejo ali vržejo ven.
V skladu s filozofijo upcyclinga ima vse potencialno uporabo ali vrednost, čeprav bo morda potrebno nekaj kreativnega razmišljanja, da ugotovimo, kakšna je ta uporaba. Z upcyclingom ljudje ustvarijo minimalne količine smeti, svoj vpliv na okolje pa zmanjšajo z manjšo porabo in s tem manj pritiskajo na proizvajalce in proizvajalce.
V nekaterih primerih se pojavijo cele skupnosti upcyclerjev z ljudmi, ki trgujejo s strokovnim znanjem, blagom in materiali. Pletilec bi lahko na primer izdelal nosilne vrečke, kopalni predpražnike in druge materiale iz stvari, kot so zdrobljene plastične vrečke, rjuhe in krpe, in te predmete zamenjal za uporabne stvari, kot so knjižne police, zgrajene iz zabojev za sadje, ali nakit iz zavrženih steklenic.
Upcycling je v bistvu »ponovna uporaba« v »zmanjšaj, ponovno uporabi, recikliraj«. Mnogi ljudje ugotovijo, da se je, ko enkrat začnejo z upcyclingom, težko ustaviti in nenehno prihajajo na misel nove ideje za upcycling. V velikih skupnostih so se pojavili centri za upcycling in trgovske postaje, ki ljudem omogočajo razširitev upcyclinga zunaj doma in ga spremenijo v izvedljiv način poslovanja poleg osebne filozofije.