Univerzitetna donacija je darilo denarja, premoženja ali drugega premoženja, dano fakulteti ali univerzi. Obdarovanja pogosto dajejo alumni šole, čeprav se lahko nekateri bogati dobrotniki ali organizacije preprosto odločijo za donacijo univerzi, ki jo cenijo. Na splošno je univerzitetna donacija omejena na poseben namen, kot je ustvarjanje štipendije, ali pa je neomejena za uporabo, kot se odloči šola. Izdelava univerzitetnega darila je lahko odličen način za pomoč pri izboljšanju izobraževanja za študente ali preprosto za zahvalo izobraževalni ustanovi za njeno trdo delo in pomembno mesto v skupnosti.
Omejena donacija omogoča dobrotniku, da določi, kako univerza uporablja darilo. Dve najpogostejši obliki omejenih sredstev vključujeta ustanovitev profesorskih mest in štipendij. Nadarjeni profesorji zagotavljajo dohodek za določeno pedagoško službo na univerzi in lahko nudijo druge ugodnosti, kot so stanovanje ali dodatne štipendije za obdarjenega profesorja. Številni obdarjeni profesorji imajo dolgo in slavno zgodovino, vključno s profesorjem matematike na univerzi Cambridge, ki so ga ustvarili v 17. stoletju in so ga opravljali svetniki, kot so Isaac Newton, Charles Babbage in Steven Hawking.
Štipendije ustvarjajo večni sklad za šolnine ali življenjske stroške, dodeljene kvalificiranim študentom. Ta vrsta univerzitetnih sredstev je odličen način za pomoč pri zagotavljanju visokošolskega izobraževanja za nekatere študente, ki si sicer ne bi mogli privoščiti šolnine. Obdarjene štipendije imajo pogosto zelo posebne zahteve za prijavitelje, vključno s finančnimi potrebami, rasno ali nacionalno zgodovino, zanimanjem ali izkazanim talentom v določeni disciplini ali osebnimi zaslugami. Nič nenavadnega ni, da dobrotniki štipendij pomagajo dobitnikom štipendij pri navezovanju stikov in iskanju dela po diplomi.
Donacije se lahko uporabijo tudi za zagotovitev stalnega izobraževanja na temi ali področju raziskav, ki je zanimivo za donatorja. Univerzitetni sklad, ki sponzorira izobraževalne programe, kot je serija predavanj, lahko pomaga dati darilo posebnemu izobraževalnemu namenu. Raziskovalna sredstva se lahko določijo za financiranje raziskav na določenem znanstvenem področju, kot so zdravila za nekatere bolezni, iskanje nezemeljskega življenja ali izboljšanje alternativne energije.
Neomejena sredstva omogočajo šoli, da določi najboljšo uporabo sklada. Medtem ko se določen del dotacije običajno vloži za zagotovitev trajnega sklada, so predpisi o tem, koliko se vloži in koliko porabi v korist šole in študentov, precej nejasne in spremenljive. V 21. stoletju so bile številne znane zasebne univerze obtožene kopičenja neomejenih donacij, namesto da bi jih uporabljale v korist študentov šole. Univerza Stanford se je leta 2008 znašla na naslovnicah z zmanjšanjem in celo odpravo šolnine za nekatere študente z večjo distribucijo svojega velikega sklada, kar je povzročilo razpise za podobne programe na drugih prestižnih univerzah.