Rezkalni stroji se uporabljajo za obdelavo široke palete trdnih materialov. Univerzalni rezkalni stroj je različica tega orodja, ki lahko opravlja več funkcij, v nasprotju s primarno enim namenom, ki je pogostejši pri splošnem stroju. Tipičen stroj ima dolgo površino mize z nastavljivo glavo stroja, obešeno nad njo. Običajno je izdelan iz izjemno trpežnega materiala, kot je lito železo.
Prvi široko razširjen univerzalni rezkalni stroj je leta 1861 ustvaril Joseph Brown. S tem strojem je omogočil prvo avtomatizirano proizvodnjo s 3-osno vožnjo. Njegov specifični cilj je bil omogočiti strojno mletje spiral, postopek, ki se je prej izvajal le ročno. Uslužbenec podjetja za orodja Frederick Howe je leta 1852 izumil tudi univerzalni rezkalni stroj, vendar ni nikoli prišel v splošno uporabo.
Univerzalni rezkalni stroj je sposoben širšega obsega gibanja kot tipičen rezkalni stroj. Na primer, lahko se izvede tako navpično kot vodoravno, medtem ko je večina drugih vrst rezkalnih strojev običajno sposobna obdelati eno ali drugo. Univerzalni stroji lahko upravljajo z različnimi vrstami nalog, na primer z uporabo podajanja tabele in indeksne glave. Opravljajo lahko tudi delo, ki prvotno ni bilo opravljeno na stroju, ali morda celo v isti delovni sobi, kot je piljenje.
Specifične zmogljivosti te vrste rezkalnih strojev se lahko zelo razlikujejo. Izdelane so lahko za natančno delo ali manj zahtevne projekte. Mehanizem je lahko ročni ali polavtomatski. Na voljo so tudi v več različnih velikostih, odvisno od števila funkcij in narave dela, ki ga je treba opraviti. Obstajajo tudi neskončne kombinacije funkcij, vrst podajanja in drugih funkcij, ki jih je mogoče prilagoditi na univerzalnem rezkalnem stroju.
Čeprav so univerzalni rezkalni stroji večinoma učinkoviti, vzdržljivi in zanesljivi, so lahko bolj zahtevni za vzdrževanje kot enostavnejši rezkalni stroji. Tovrstno orodje je bolj zapleteno in ima zato več elementov, ki jih je treba vzdrževati. Široka paleta delov na strojih ponuja več možnosti za okvare, varnostne težave in druge nesreče, zaradi česar so nekoliko bolj nevarni za delovanje. Prav tako so ponavadi dražji za nakup in vzdrževanje. Kljub tem pomanjkljivostim so ti stroji še vedno priljubljeni zaradi svoje prilagodljivosti, vsestranskosti in sposobnosti opravljanja dela več različnih vrst orodij v eni enoti.