Univerzalni daljinski upravljalnik se lahko pogosto uporablja za zamenjavo tovarniško izdanega daljinskega upravljalnika, ki je priložen televizorju, kabelski omarici, videorekorderju, DVD predvajalniku ali stereo sistemu. V večini primerov ga je mogoče programirati za upravljanje več elektronskih naprav, kar zmanjša potrebo po posameznih krmilnikih. Vsi brezžični sistemi morda niso združljivi z univerzalnim daljinskim upravljalnikom, vendar proizvajalci teh naprav običajno zagotovijo seznam blagovnih znamk in modelov, ki jih je mogoče programirati.
Ob toliko elektronskih zabavnih sistemih z brezžično tehnologijo ni nenavadno, da potrošniki izgubijo posamezne daljinske upravljalne enote. To lahko povzroči frustracije, če je treba televizor ročno nastaviti, medtem ko daljinski upravljalnik za videorekorder ali DVD še vedno deluje normalno. Na srečo je več podjetij spoznalo potrebo po nadomestnih daljinskih upravljalnikih, ki niso bili programirani za določeno znamko elektronske naprave. Strankam, ki so izgubile tako televizor Sanyo kot daljinski upravljalnik Hitachi DVD, ne bi smelo kupiti dveh tovarniško izdanih zamenjav. Programske kode za oba modela so bile v svetu zabavne elektronike znane količine, kar je omogočilo izum prvega univerzalnega daljinskega upravljalnika.
Univerzalni daljinski upravljalnik deluje po principu, da skoraj vse naprave za daljinsko upravljanje delujejo na omejeno število kod. Na svetu je morda veliko proizvajalcev televizijskih, stereo in DVD predvajalnikov, vendar vsi uporabljajo isto peščico frekvenc in programskih kod. Z identifikacijo in navedbo kod, ki jih uporabljajo posamezni proizvajalci, lahko univerzalni daljinski upravljalnik podvoji funkcije originalnega daljinskega upravljalnika. Potrošniki preprosto poiščejo svojo znamko in model elektronske naprave v kodirnem seznamu, nato pa s funkcijskimi tipkami vnesejo potrebne podatke.
Različni modeli daljinskega upravljalnika upravljajo različne elektronske naprave, zato bi morali potrošniki izbrati ustrezno. Nekateri modeli nadomestijo samo en sistem, na primer televizijo, drugi pa lahko nadzorujejo skoraj vsako prodano elektronsko napravo, od televizorjev do kabelskih omaric do DVD predvajalnikov. Če daljinski upravljalnik upravlja več kot en sistem, morajo biti prisotni kontrolniki s tipkovnico za ločene naprave. Najprej morate pritisniti funkcijsko tipko za vsak sistem, da daljinski upravljalnik ve, katero napravo upravljati. Včasih uporabniki pozabijo spremeniti funkcionalnost, kar vodi v frustracijo, saj televizijski sprejemnik ostane izklopljen, stereo pa se nenadoma vklopi.
Vendar pa ima univerzalni daljinski upravljalnik nekaj pomanjkljivosti. Za vse sistemske kode ni zagotovljeno, da jih je mogoče zlahka programirati. Iskanje ustreznih vrednosti za neznano napravo lahko vključuje vrsto dolgočasnih poskusov. Če izgubi baterijo, se lahko izgubi vsa posamezna koda. To bi lahko pomenilo ročno reprogramiranje 4 ločenih naprav. Nekateri potrošniki ugotavljajo, da univerzalni daljinski upravljalniki ne ponujajo enakih funkcijskih tipk kot originalni krmilniki. Uporabniki lahko izvajajo osnovne funkcije vsake naprave, naprednejših funkcij pa ne morejo uporabljati na daljavo.
Univerzalni daljinski upravljalnik je poceni alternativa naročilu tovarniško izdanega krmilnika, vendar bodite pripravljeni na izgubo funkcionalnosti in bolj zapleteno rutino programiranja.