V jezikoslovju teorija univerzalne slovnice trdi, da obstajajo določena osnovna strukturna pravila, ki urejajo jezik, ki jih poznajo vsi ljudje, ne da bi se jih morali naučiti. To je eden od načinov za razlago, kako ljudje usvojijo jezik – če so možgani že pripravljeni na razumevanje določenih stavčnih struktur, razlaga, kako lahko otroci razumejo in govorijo stavke, ki jih še nikoli niso slišali. Zagovorniki te teorije kot dokaz opozarjajo na elemente, ki so skupni v različnih jezikih.
teorija
Zmožnost jezika – sposobnost ljudi, da razvijejo načine za sporočanje zapletenih informacij – je kompleksen pojav, ki so ga raziskovalci poskušali razložiti na različne načine. Na začetku 20. stoletja je večina strokovnjakov menila, da se jezik uči kot vsak drugi proces, s posnemanjem, poskusom in napakami. Nasprotno pa teorija univerzalne slovnice trdi, da delujejo globlji, fizični procesi: da so možgani sami zasnovani tako, da ljudem omogočajo uporabo slovničnega jezika. Ob predpostavki, da je to res, bi lahko ljudje teoretično razvili jezik, ne da bi jih drugi ljudje učili.
Ta pristop je kontekstualen, kar pomeni, da čeprav se verjame, da med vsemi jeziki obstajajo podobnosti, vsi jeziki nimajo enake slovnice. Ne poskuša določiti neodvisnih dejstev, ki veljajo za vsak posamezen jezik na Zemlji. Ta pravila pa opisujejo, kako se človeški jeziki razvijajo, ko se soočimo s temi osnovnimi načeli. Z združevanjem pravil z opazovanji o jeziku lahko jezikoslovci pogosto določijo jezikovni besedni red, foneme in druge temeljne lastnosti.
Zgodovina
Opažanje, da se zdi, da obstajajo pravila, skupna vsem človeškim jezikom, obstaja vsaj od 13. stoletja. Zgodovinsko gledano so filozofi verjeli, da te značilnosti izvirajo iz jezika rajskega vrta, za katerega so mislili, da je izvirni jezik človeštva. Ta teorija je bila večinoma opuščena v korist alternativ, ki te skupne elemente pripisujejo razvoju človeškega uma in načinu, kako obdeluje jezik.
Najbolj znan vidik tega razmišljanja je v petdesetih letih prejšnjega stoletja predstavil jezikoslovec Noam Chomsky. Chomsky je predlagal univerzalno slovnico, ki je vgrajena v možgane vseh ljudi, na kateri temeljijo vsi jeziki. Po njegovem sklepanju se otroci učijo svojih maternih jezikov z uporabo te trdne slovnice kot podporne strukture. Kljub temu je treba otroka še vedno učiti posebnosti njegovega jezika prek družbene interakcije.
Revščina stimulusa
Ena od glavnih trditev, ki temelji na teoriji univerzalne slovnice, se imenuje revščina stimulativnega argumenta. Ta trditev navaja, da otroci niso izpostavljeni dovolj dražljajev – ljudem, ki govorijo materni jezik –, da bi se lahko pravilno naučili jezika. Obstaja ogromno načinov, kako lahko besede sestavimo in nobeno pravilo za to očitno ni bolj pravilno od katerega koli drugega. Poleg tega ta argument navaja, da otroci običajno dobijo pozitivne dokaze o tem, kako pravilno govoriti, le redko pa jim zagotovijo negativne dokaze ali popravke, če govorijo neslovnično. Vendar se otroci kljub razmeroma omejeni količini vložkov zanesljivo naučijo slovničnih struktur svojega jezika. To, trdi argument, mora pomeniti, da obstaja neka prirojena sposobnost za strukture jezika.
Ta argument je zelo sporen in ima veliko kritikov. Nekateri trdijo, da je količina dražljajev, ki jih otrok prejme ob poslušanju drugih govorcev, dejansko dovolj informacij, da se lahko nauči osnovne slovnice jezika in da lahko možgani prepoznajo vzorce v jeziku, da zapolnijo tisto, kar mu manjka. Drugi trdijo, da se otroci popravljajo in jim povedo, ko je stavek slovnično napačen, in dejstvo, da so le redko (ali nikoli) izpostavljeni neslovničnim stavkom, jih uči, da so te slovnične strukture napačne.
Druge kritike
Nekateri evolucijski biologi so trdili, da fizičnosti govora ni mogoče prezreti, ko razmišljamo o tem, kako se je jezik razvil. Jezik ne vključuje samo enega dela možganov, ampak vključuje kombinacijo nevronskih struktur. Pravijo, da je pomembna anatomija ust, jezika in grla, kot tudi potreba, da se vsi ti deli premikajo skupaj, da proizvedejo govor. Prav razvoj motorične kontrole je osnova za razvoj jezika.
Drug argument proti univerzalni slovnici je, da teorija sama po sebi ni ponarejena; z drugimi besedami, ni mogoče dokazati, da je narobe. Trdi, da lahko napove, kakšni bodo novi jeziki, vendar je velikost vzorca dovolj majhna, da se ob odkritju novih jezikov postavljena pravila včasih prilagodijo novim podatkom. Če teorije ni mogoče preizkusiti, jo je mogoče trditi, potem ne more biti znanstvena. To lahko ogrozi njeno veljavnost kot močne napovedne teorije, lahko pa pusti nedotaknjeno njeno opisno natančnost.