V gledališču je podštudija oseba, ki se nauči vloge vodilnega izvajalca. Podštudija prevzame vlogo, če glavni igralec ali igralka zaradi bolezni, poškodbe ali drugih nepredvidljivih okoliščin ne more nastopiti. Običajno je igralec ali igralka podmladek za glavnega junaka, medtem ko še vedno opravlja manjšo vlogo v določeni produkciji. V drugih primerih pa podštuditor nima dodeljenega rednega dela znotraj predstave in deluje preprosto kot rezerva, ki lahko stopi, ko je to potrebno. Understudy se včasih imenuje “swing” v muzikalu ali “cover” v operi.
V marsičem je biti podštudist še težje kot igrati glavno vlogo v gledališki predstavi. Podštudija se mora naučiti vseh linij in blokad glavnega junaka, vendar prejme minimalno nadomestilo in skoraj nobenega javnega priznanja. Če je podštudija poklican, da nastopi na odru, mora biti pripravljen v trenutku. Da bi zadeve še bolj zakomplicirali, ni nenavadno, da se od podštudija pričakuje, da se bo v eni predstavi naučil vrstic za tri ali več delov. To pomaga producentom znižati stroške predstave, vendar je to stresna izkušnja za vsakega izvajalca.
Za nadobudnega igralca ali igralko je delo podštudija pogosto prvi korak do dolge in morda uspešne kariere. Podšolci tesno sodelujejo z znanimi talenti in običajno vzpostavijo dragocene mrežne povezave v procesu vaje in učenja vloge. Podstudent je prav tako zelo izpostavljen, če mu/ji dejansko dovolijo, da zapolni med nastopom. Pravzaprav je Anthony Hopkins dobil svoj prvi veliki preboj, ko je zapolnil vlogo Edgarja med The Dance of Death Augusta Strindberga, ko je Laurence Olivier sredi produkcije zbolel za slepičem.
Medtem ko understudies služijo zelo koristnemu namenu, je zanimivo omeniti, da niso vedno del predstave. Združenje Actors’ Equity Association, sindikat, ki zastopa številne igralce in scenske menedžerje v Združenih državah, pogodbeno ne obvezuje številnih predstav, da najamejo podštudija. Ker ni zagotovila, da bo podštudija sploh potrebna, se nekateri producenti manjših oddaj odločijo, da preprosto ostanejo brez podštudija, da bi prihranili denar pri produkcijskih stroških. V primeru, da ključni igralec ali igralka ne more igrati vloge, se predstava preprosto odpove ali prestavi na kasnejši datum.