Saponifikacija je kemična reakcija med močno bazo in trigliceridom, ki povzroči tvorbo soli. Ta proces vključuje hidrolizo, kjer se molekule vode cepijo na hidroksidne anione in vodikove katione. Nastala sol lahko ustvari oljno in vodno emulzijo za čiščenje in je laikom bolj znana kot milo. Ta proces povzroči tudi nastanek glicerina, kemične spojine z različnimi uporabami.
Kemiki lahko to reakcijo izvedejo na dva načina. V obeh primerih se začnejo z materialom, bogatim s trigliceridnimi maščobami, kot je živalsko ali rastlinsko olje. Ena tehnika vključuje obdelavo maščobe z lugom ali drugo zelo močno bazo za umiljenje, medtem ko drugi pristop zahteva dva koraka, enega za parjenje maščobe in drugega za obdelavo z alkalijo. Ta postopek običajno povzroči milo čistejše kakovosti, ki je lahko tudi manj ostro za kožo.
Postopek umiljenja je ena najstarejših kemičnih reakcij, ki jih poznajo ljudje in se že stoletja pogosto uporablja pri proizvodnji mila. Izdelovalci mila bi lahko pri svojem delu uporabili topljeno živalsko maščobo za izdelavo surovih osnovnih mil ali rastlinska olja, kot je olivno olje, za izdelke višje kakovosti. Naučili so se tudi, kako dodati polnila milom, da postanejo manj ostra, dodajo vonjave ali ustvarijo kakovost pilinga v končnem izdelku. Nekatere regije, kot je Francija, so še posebej znane po izdelavi mila.
Poleg tega, da je uporabna za proizvodnjo mila, je to reakcijo mogoče opazovati in preučevati v laboratoriju. Raziskovalci lahko raziščejo različne materiale, za katere je znano, da se umiljujejo v pravih pogojih, da bi izvedeli več o tem, kako, zakaj in kdaj se ta proces pojavlja v naravi. Določijo lahko tudi število umiljenja, ki se posredno nanaša na dolžino verig maščobnih kislin v trigliceridih. Krajša kot je številka, daljše so verige.
Dve nepričakovani mesti, kjer je mogoče ta proces opazovati v naravi, sta v forenziki in konservatorstvu. Iz razlogov, ki niso jasni raziskovalcem, se nekatera trupla umiljujejo, običajno če jih hranimo v vlažnih razmerah. Na celotnem ali delu telesa se lahko razvije voskasta usedlina, znana kot adipocere, ali grobi vosek, ki je posledica te reakcije. Umetnostni zgodovinarji so ta proces opazili tudi na nekaterih starih oljnih slikah, ki je posledica kemične reakcije z olji, uporabljenimi v barvah.