V današnji družbi je zelo težko podati natančno definicijo besede umetnost. Mnogim ljudem je to pomenilo veliko stvari. Kar je za eno osebo umetnost, za drugo morda ne bo tako. Tako kot je lepota v očeh opazovalca, je tudi umetnost.
V umetniških šolah je glavni del poučevanja na področjih likovne umetnosti, slikarstva in obrti. Študentom svetujemo, da so pri svojem delu eksperimentalni in da na področje prinesejo nekaj novega in izvirnega. Ta vrsta izvirnosti je nekaterim težava pri definiranju pojma umetnosti.
Vsak umetnik si prizadeva biti izviren, zamisliti nekaj, kar še nikoli ni bilo. Ta izvirnost nekatere ljudi zmede. Ko je umetnik Jackson Pollock svoje abstraktne slike prinesel na svet, jih nekateri sploh niso razumeli, mnogi pa jih še vedno ne.
Nekateri umetniki poskušajo skozi svoje delo prikazati svoje življenje. Britanska umetnica Tracey Emin je znana po tem, da v svoja dela vključuje dele svojega življenja. Eno od njenih umetniških del je bila njena neposlečena postelja in okolica spalnice, ki je bila na ogled svetu. Nekateri ljudje niso razmišljali o tej umetnosti, ampak preprosto o umetnikovi postelji.
Razlog, zakaj nekateri ljudje ne razumejo neke sodobne umetnosti, je preprosto stvar zaznave. Nova dela se jim lahko zdijo zmedena, ker jih ni s čim primerjati. So nove in sveže in jih še nikoli niste videli, s čim jih torej lahko primerjate? To je tisto, kar v izvirnih umetniških delih vzbuja nekaj zmede, tako kot je bilo, ko so bili prvič prikazani povzetki Jacksona Pollocka.
Umetnost ima lahko številne oblike. Skulpture, slike, kinematografi, pisava in človeško telo si lahko ogledate umetniška dela. Cena, ki je postavljena na te predmete, morda ni relativna glede na količino dela, ki je bilo vloženega v njih, temveč na izvirnost, ki jo predstavljajo.
Provokativna, drzna in šokantna umetniška dela so včasih narejena tako, da pridobijo odziv. Ta reakcija je lahko pri vsaki osebi različna, vendar je glavni namen takšne umetnosti navdihniti ljudi k pogovoru in razmišljanju. Prva oseba, ki je videla posteljo Tracey Emin, jo je morda sovražila, vendar je o njej morda govoril ves dan. To je morda preprosto zato, ker oseba ni razumela koncepta, saj ga ni imela s čim primerjati.
Umetniki so običajno ljudje, ki poskušajo druge prepričati, da stvari vidijo na drugačen način, da dobijo drugačen pogled. Skozi zgodovino so številna umetnikova dela vlade prepovedale in uničile prav zaradi tega.