Umetniško steklo se v prvi vrsti nanaša na stekla bolj dekorativnega kot funkcionalnega namena, ki jih ustvarjajo posamezni steklarski umetniki in/ali njihovi nekaj pomočniki z uporabo majhnih peči v steklenih ateljejih. Medtem ko je sodobno umetniško steklo opazno po ročno izdelanem vidiku in individualni ustvarjalnosti, lahko vintage steklo, izdelano pred šestdesetimi leti 1960. stoletja, vključuje tovarniško izdelano steklo, ki ga proizvajajo majhne ekipe tovarniških delavcev.
Ko so v devetnajstem stoletju stroji prevzeli proizvodnjo utilitarnih steklenih predmetov, so imeli delavci čas, da se preizkusijo v bolj umetniških stvaritvah. Modernistično gibanje v umetnosti je vplivalo tudi na izdelovanje stekla, saj so inštituti, kot so Corning v New Yorku, šola Bauhaus v Nemčiji in Akademija uporabnih umetnosti v Pragi, uvedli tečaje steklarstva s poudarkom na izobraževanju likovne umetnosti. Kot rezultat, so umetniki stekla začeli v svoje delo vključevati likovne učinke.
Podjetja, kot so Lalique, Daum, Galle, Royal Leerdam Crystal in Kosta Boda v Evropi, Tiffany’s in Steuben’s v ZDA ter Hoya Crystal na Japonskem, so postala znana po svoji proizvodnji umetniškega stekla. Murano v Italiji je z dolgoletno tradicijo eksperimentiranja s steklom ostal v ospredju in na splošno velja za rojstni kraj gibanja modernega umetniškega stekla, ki je navdihnilo umetnike z vsega sveta.
Steklena umetnost na strogo individualni ravni pa se je pojavila šele v šestdesetih letih prejšnjega stoletja, ko se je v ZDA začelo razvijati studijsko steklo. Ameriški umetniki, kot so Harvey Littleton, Dominic Labino, Marvin Lipofsky, Bill Boysen in Dale Chihuly, so ustvarili edinstvena steklarska dela z uporabo številnih različnih in novih tehnik in začeli steklarske programe na različnih univerzah v ZDA. Studijsko gibanje je nato postalo mednarodno. Številne države imajo zdaj društva, štipendije in natečaje za spodbujanje prihajajočih umetnikov stekla ter olajšanje izmenjave idej in metod.
Nekatere glavne metode izdelave umetniškega stekla vključujejo pihanje stekla, litje in taljenje stekla, izdelavo stekla proste oblike, obdelavo stekla s svetilkami in steklo za oblikovanje vzorcev. Različne vrste stekla vključujejo vitraž, barvano steklo, jedkano steklo, poševno steklo, fuzijsko steklo, pihano steklo, svinčeno steklo in rezano steklo.
Znana po svojih elegantnih oblikah, živih barvah in bogatih teksturah, umetniška stekla pokrivajo širok spekter predmetov – vaze, kozarci, vrči, dekanterji, sklede, kelihi, skodelice, posode, krožniki, kozarci, kozarci za vino, steklenice, uteži za papir , svečniki, vžigalniki, pepelniki, perle, nakit, predmeti za nečimrnost, figurice, skulpture, osrednji elementi, steklene plošče, mozaiki in poudarjene ploščice – in so odličen dodatek za dom. Cene, odvisno od umetnika in zahtevnosti oblikovanja in izdelave, se gibljejo od dostopnih do neverjetnih, od nekaj sto do nekaj sto tisoč ameriških dolarjev.