Umetni srčni spodbujevalniki s svojimi generatorji in žicami so lahko zunanje ali notranje naprave. Na splošno so majhne naprave, ki delujejo na baterije, ki pomagajo srčnemu utripu v rednem ritmu. Umetni srčni spodbujevalnik proizvaja električni impulz, ki stimulira srčni utrip.
Srce ima naravni spodbujevalnik, imenovan sinoatrijsko vozlišče (SA vozlišče). Vozlišče SA vključuje specializirane celice na najvišji ravni zgornje komore v srcu, ki pomagajo srcu ohraniti utrip v normalnih okoliščinah. Srčne komore se skrčijo, ko se električni impulz premika čez vsako od njih.
Da bi srce pravilno ohranilo svoj utrip, mora ta signal potovati po posebnih poteh, da pride do spodnjih srčnih komor, ventriklov. Če naravni srčni spodbujevalnik SA odpove, lahko povzroči prepočasno, prehitro ali preneenakomerno bitje srca. To je eden od razlogov, zakaj bi bil potreben umetni srčni spodbujevalnik. Težave z ritmom se lahko pojavijo tudi zaradi blokade električne poti v srcu. To je še en razlog, zakaj bo morda potreben umetni srčni spodbujevalnik.
Generator umetnega srčnega spodbujevalnika se običajno implantira pod kožo skozi majhen rez. Elektroda je implantirana ob steno v srcu in električni naboji se po tej žici premikajo proti srcu. Generator je povezan s srcem z drugimi majhnimi žicami. Impulzi tečejo skozi vodnike do srca in so časovno določeni, da tečejo v rednih intervalih, tako kot impulzi iz naravnega srčnega spodbujevalnika. Umetni spodbujevalniki imajo senzorske načine, ki preprečujejo, da bi srčni spodbujevalniki pošiljali impulz, če je srčni utrip nad določenimi nivoji.
Wilson Greatbatch je leta 1958 izumil srčne spodbujevalnike. Namestil je en upor, ki je imel napačen upor, medtem ko je zgradil oscilator za snemanje srčnih zvokov. Začel je dajati električni impulz. Takrat je spoznal, da bi to napravo lahko uporabili za uravnavanje delovanja srca. Kasneje je izumil litijevo baterijo, ki bi lahko napajala srčne spodbujevalnike.
Arne Larsson, švedski inženir, je bil prvi posameznik, ki je dobil interni srčni spodbujevalnik. Virusna okužba je poškodovala električne tokokroge v njegovem srcu. To je povzročilo bradikardijo, zmanjšan pretok krvi v možgane in ponavljajoče se težave, ki so povzročile omedlevico. 8. oktobra 1958 sta srčni kirurg dr. Ake Senning in elektronik dr. Rune Elmquist sestavila majhen srčni spodbujevalnik in ga implantirala v Larssonova prsa. Srčni spodbujevalnik je bil tako uspešen, da je Larsson dočakal 86 let; umrl je zaradi melanoma, ne bolezni srca.