Umetni greben je podvodna struktura, ki jo je ustvaril človek, ki se tesno približuje površini vode ali sega nad njo. Ti grebeni zagotavljajo odlične habitate za morsko življenje in so pogosto zgrajeni posebej za ta namen. Poleg tega grebeni ščitijo bližnje plaže pred erozijo. Zgodovinsko gledano so bili umetni grebeni uporabljeni tudi za zaščito pred mornariško invazijo z zagotavljanjem podvodne ovire za preprečevanje prehoda ali potopitev ladij, ki nenadoma napadajo.
Ker je za gradnjo umetnega grebena mogoče uporabiti skoraj vsak material, je bilo izvedenih več kreativnih rešitev, ki spodbujajo vrsto vestnega zasipanja oceanskega dna. Programi, ki ustvarjajo grebene iz ladij, ki niso vredne potovanja po morju, zagotavljajo odlična mesta za oceansko življenje, hkrati pa zmanjšujejo ogromne količine trdnih odpadkov, ki so posledica razgradnje plovil. Ti grebeni so še posebej koristni na ravnih območjih morskega dna, ki ne zagotavljajo naravnih površin, na katere bi se lahko pritrdile živali, kot so školjke, školjke in korale. S temi programi je mogoče ladjo potopiti šele po odstranitvi vseh materialov, ki bi lahko predstavljali tveganje za življenje v oceanu.
Podobno se lastnikom naftnih ploščadi na morju, ki so načrtovane za razgradnjo, pogosto ponudi priložnost, da prihranijo denar s spreminjanjem strukture v umetni greben. Podjetja imajo koristi, ker so stroški čiščenja strukture in okolice majhni v primerjavi z velikim naporom odstranitve. Poleg tega osnove ploščadi pogosto že podpirajo obilno morsko življenje, zato ti programi v bistvu pomagajo ohranjati obstoječe oceanske habitate, hkrati pa spodbujajo nadaljnjo rast. Vendar je treba opozoriti, da dejansko potopitev ploščadi pogosto začasno moti obstoječe življenje grebena.
Gradnja umetnega grebena lahko zagotovi tudi drugačno ohranjanje okolja. Grebeni lahko delujejo kot ovire za zmanjšanje moči valov, ko se približujejo obali. Šibkejši valovi na splošno povzročijo manjšo popolno erozijo in blažje pobočje plaže. V nekaterih primerih lahko grebeni dejansko popravijo učinke prejšnje erozije. To se zgodi, ko se pesek, ki ga naplavijo valovi, ujame na obalno stran grebena.
Kljub koristim za okolje so grebeni sami po sebi nevarni za pomorsko potovanje. V preteklosti so trki s temi podvodnimi nevarnostmi potopili številne ladje in povzročili škodo neštetim drugim. Pogosto je to pomenilo, da so bila območja z naravnimi grebeni manj dostopna z ladjami in tako bolj zaščitena pred pomorsko invazijo. Logično je, da bi umetni greben zagotovil enako zaščito in mnogi so bili zgrajeni posebej iz tega razloga.