Sperme so moške reproduktivne celice, ki vsebujejo 23 kromosomov – natanko polovico števila, potrebnega za ustvarjanje zarodka, ko so združene z žensko reproduktivno celico ali jajčeci. Ta proces je sam začetek razvoja ploda in začetek človeškega življenja. Znanstveniki so skozi zgodovino raziskovali načine za zdravljenje neplodnosti in začetek tega procesa. Umetne sperme so gensko spremenjene sperme, ustvarjene iz drugih vrst celic.
Prve sintetične sperme so leta 2009 ustvarili raziskovalci na univerzi Newcastle v Združenem kraljestvu. Raziskovalci so vzeli matične celice, tako imenovane “prazne celice”, iz novih zarodkov. Z uporabo mešanice kemikalij in vitaminov so raziskovalci uspeli spremeniti matične celice, da bi ponovile strukturo sperme. Te umetne sperme so bile fizično identične biološki spermi tako po strukturi kot po gibanju.
Vsak šesti par trpi zaradi neplodnosti in obstaja 50-odstotna možnost, da kateri koli partner v neplodnem paru fizično ni sposoben razmnoževanja. Umetna sperma je bila ustvarjena kot možna rešitev za moško neplodnost. Možno je za moške, za katere so prej mislili, da so neplodni za očetje otrok z ustvarjanjem teh umetnih celic.
Ustvarjanje sperme v laboratorijskem okolju ima potencialne etične in pravne posledice. Še vedno ni jasno, ali so te umetne reproduktivne celice dovolj močne, da oplodijo ženske jajčne celice. Matične celice je treba pobrati iz živih zarodkov, postopek, ki je v nekaterih državah nezakonit in sporen po vsem svetu. Prepir o tem, ali se življenje začne ob rojstvu, spočetju ali na neki točki vmes, močno obremenjuje ustvarjanje umetne sperme in je poln verskih, političnih in osebnih mnenj. Ker je tehnologija še vedno nova, obstaja le malo etičnih smernic za preprečevanje zlorabe ali zlorabe sposobne umetne sperme.
Človeško testiranje tehnologije umetne sperme ni bilo, vendar so znanstveniki z univerze v Kjotu na Japonskem preizkusili tehnologijo na laboratorijskih miših. Ko so umetno mišjo spermo združili z mišjimi jajčnimi celicami in jo vsadili v samice miši, so dojenčke odnesli do termina. Ko so miši, rojene iz sintetične sperme, odraščale, so ostale zdrave in so bile sposobne roditi potomce.
Tehnologija umetne sperme, metodologija uporabe in biologija rasti se še razvijajo. Čeprav tehnologija trenutno ni na voljo za pomoč neplodnim parom pri doseganju starševstva, so znanstveniki optimistični za prihodnost. Postopek, ki se uporablja za ustvarjanje sintetične sperme, bi lahko raziskovalcem omogočil, da natančno ugotovijo vzroke in možne rešitve moške neplodnosti.