Ultravijolični spekter je sestavljen iz valovnih dolžin, ki so krajše od vidne svetlobe. Če ljudje niso slepi, lahko vidijo vidno svetlobo. Vendar pa obstajajo žarki svetlobe, ki jih ne vidijo niti ljudje z zdravimi očmi. Ti žarki so del ultravijoličnega spektra.
Ultravijolično, včasih skrajšano UV, pomeni onkraj vijolične. To ime je primerno, ker je vijolična prepoznana kot najkrajša vidna valovna dolžina. Ultravijolična svetloba je še krajša in zato človeku nevidna.
Ultravijolični spekter je lažje razumeti z vizualizacijo črte. Če oseba sledi dolžini te palice, lahko misli, da lahko vidi od začetka do konca. Ultravijolični spekter je lahko predstavljen s podaljškom črte, ki se nadaljuje, vendar je nevidna.
Naravni UV valovi nastanejo s sevanjem sonca. Mnogi od teh žarkov ne pridejo v človekovo bivalno okolje, ker jih blokira ozonska plast. To je mešanica plinov, ki delujejo kot zaščitna pregrada Zemlje.
Številni izdelki, ki nudijo UV zaščito, trdijo, da ščitijo pred različnimi vrstami ultravijoličnih valovnih dolžin. Ultravijolični spekter je pogosto razdeljen na tri dele. Te je mogoče razložiti tudi s prejšnjim primerom vrstice.
Ultravijolična svetloba, ki je najbližja tistemu, za kar oseba verjame, da je konec palice, se imenuje skoraj ultravijolična ali UVA. Poleg tega je skupina valovnih dolžin, ki sestavljajo daljni ultravijolični segment. Te se lahko nanašajo na UVB žarke. Še dlje od tega je del spektra, znan kot ekstremni ultravijolični ali UVC. Verjame se, da je to energetsko najbolj intenziven in nevaren segment ultravijoličnega spektra.
Valov iz ultravijoličnega spektra človeške oči ne zaznajo, vendar vplivajo na zdravje ljudi. Nekateri učinki so škodljivi, drugi pa koristni. Ljudje na primer potrebujemo vitamin D. Pomemben je za proizvodnjo kalcija in zdravje celic. UVB je na splošno potreben, da človek proizvede zdravo količino tega vitamina.
Nasprotno, prevelika izpostavljenost UV-valom je lahko škodljiva. Mnogi ljudje so doživeli sončne opekline. Čeprav je to pogosto boleče, se lahko šteje za blago poškodbo v primerjavi s tem, kar je mogoče. Različne vrste kožnega raka so lahko tudi posledica prekomerne izpostavljenosti UV žarkom. Možna je tudi poškodba oči.
Nekateri ljudje uporabljajo posebne izdelke za zaščito pred izpostavljenostjo žarkom ultravijoličnega spektra. Takšni izdelki vključujejo očala s posebno prevlečenimi lečami in losjone za zaščito pred soncem. Drugi ljudje se namerno izpostavljajo UV-valom, da bi vplivali na barvo njihove kože. Za to običajno uporabljajo predmete, kot so solarij in losjoni za sončenje.