Ullage je srednjeangleška beseda, ki pomeni »prostor na vrhu soda, steklenice ali soda«. Uporablja se v najrazličnejših panogah za sklicevanje bodisi na tekočino, ki manjka iz posode, bodisi na prostor, ki ostane za manjkajočo tekočino. Ta izraz se pogosto pojavlja pri ocenjevanju steklenic vin, pri katerih je prosti prostor lahko kritičen dejavnik pri določanju kakovosti in stroškov, zlasti pri starejših vinskih steklenicah.
Korenine te besede so precej zanimive. Ullage izhaja iz latinskega oculus, “oko”, izraza, ki je bil izposojen za označevanje luknje v sodu. Francozi so to besedo sprejeli kot ouiller, “napolniti sod”, Normani pa so jo prinesli v Anglijo kot “prazno mesto”, pri čemer so jo uporabili za označevanje stopnje polnjenja sodov do šobe. Sčasoma se je prosti prostor bolj splošno nanašal na prazen prostor v kateri koli posodi, od steklenice soka do rakete.
Pri vinu je prosti prostor kritičen. Praznina se sčasoma pojavi, ko vino v steklenici počasi izhlapi, raven praznega prostora pa se lahko korenito spremeni, če se z vinom slabo ravna ali je zamašek pokvarjen. Praznina je običajno opisana v smislu ramena in vratu steklenice. Številna nova vina so napolnjena vse do vratu, praznina pa sčasoma počasi zdrsne mimo rame. Pri pregledovanju seznamov starih vin za prodajo ste morda opazili sklicevanje na “prazno mesto”, ki ga uporabljajo kupci, da bi dobili nekaj namigov o stanju vina in plute.
Če je praznina v steklenici vina velika, lahko to spodbudi oksidacijo, kar povzroči, da vino ugasne. Zaradi tega je treba sode in steklenice za vino redno dolivati, da zagotovimo, da ostane nivo vina visok. Nekatere kleti ponujajo storitev ponovnega zamašitve starejših letnikov, kar potrošnikom omogoča, da prinesejo steklenice vina, da jim lahko odstranijo zamaške in steklenico dolijejo, preden jo ponovno zaprejo.
Ob nakupu nove steklenice vina, če je v steklenici veliko prostora, je to lahko znak, da je zamašek v slabem stanju, vino pa se je morda pokvarilo. Zaradi tega je dobro, da vino pred nakupom preverite v trgovini, da ocenite praznino. Pri nakupu starejših letnikov je treba vedno upoštevati praznino, če je prazna količina velika, pa prodajalca vprašati, ali je bilo vino dolito. Dolivanje preprečuje oksidacijo, lahko pa vpliva tudi na okus vina in njegovo vrednost.