Ukulele, ki se piše tudi ukelele, spada v družino strunskih inštrumentov in je videti kot majhna štiristrunska različica kitare. Imenuje se tudi “uke”, je uglašen in igran tako kot kitara, pri čemer uglaševanje poteka od zgornje do spodnje strune z uporabo GCE in A na klavirju, čeprav je ukulele običajno uglašen za oktavo višje od kitare. Na voljo je v štirih vrstah ali velikostih: sopran, koncertna ukulele, tenor in bariton.
Instrument je že dolgo povezan s Havaji, vendar je njegov izvor dejansko na Portugalskem. V poznih 1870-ih so portugalski mornarji na Havajske otoke prinesli inštrument tipa ukulele, imenovan braguinha. Domači Havajci so bili navdušeni, ko so videli hitro in zapleteno delo s prsti človeka, ki igra na struna; poimenovali so ga »ukulele«, kar v angleščini pomeni »skakalna bolha«. V samo desetletju je postal najbolj priljubljen instrument na Havajih.
Obstaja tudi tahitijska različica, ki se precej razlikuje od tradicionalnega modela. Telo te vrste je izklesano iz enega kosa lesa in sam po sebi nima zvočne škatle. Nasprotno, na sredini instrumenta je izklesana luknja, ki je spredaj prekrita s tankim kosom lesa. Videz in zvok tahitijske ukulele je podoben bendžu; pravzaprav se včasih imenuje tudi banjo.
Ukulele je postala priljubljena v Združenih državah leta 1915 v San Franciscu v Kaliforniji med Panama Pacific International Exposition, enega najbolj priljubljenih svetovnih sejmov, kar jih je država kdaj videla. Tam je Hawaiian Pavilion predstavil Royal Hawaiian Quartette, ki je vključeval kitariste in ukulele. Glasba je bila zelo uspešna in instrument se je hitro vključil v celinsko glasbeno kulturo. V petih letih so ga vodvilji vključili v svoje nastope in na novo popularna jazz kultura je začela redno uporabljati ukulele.
V zadnjih letih se ukulele pogosto povezuje z nekaterimi bolj nenavadnimi in ekscentričnimi glasbeniki, kot je Tiny Tim, vendar so številni mainstream umetniki eksperimentirali z njo. Nekdanja Beatlesa Paul McCartney in George Harrison sta bila pogosto videna pri igranju inštrumenta, pa tudi Jimi Hendrix, Joni Mitchell in Elvis Presley. Danes je uke povezan predvsem z ljudsko in havajsko glasbo. Je priročen instrument, saj je poceni, majhen, lahek in prenosen.