Prenapetostni tok je nenadno povečanje toka, ki je običajno posledica napetostnega neravnovesja. Na splošno je prenapetost nenadno povečanje, električni tok pa hitrost pretoka naboja. Tok se običajno meri v amperih (A). Če napajalni kabel enosmernega toka (DC) nosi 20 A v pogojih stalne obremenitve, je lahko v prehodnih pogojih, na primer med vklopom, možen tok približno 50 A. Neravnovesje napetosti je razlika v električnem potencialu, ki povzroča udarne tokove.
Obstaja veliko načinov, kako se izogniti okvari opreme zaradi udarnih tokov. Takšen tok se lahko generira znotraj ali zunaj. Interno ustvarjen udarni tok je običajno posledica udarnega toka kondenzatorja, ki nastane, ko je kondenzator ali kondenzator predhodno nenapolnjen, čemur sledi nenaden pretok toka, ki naj bi izenačil napetost kondenzatorja na vir vezja.
Zunanji udarni tok običajno izvira iz strele. Kljub poskusom zaščite občutljive opreme pred udarom strele, vedno obstaja način, da se takšni tokovi inducirajo v opremo pod napetostjo. Oprema z napetostjo ima lahko napajalnike in različne kable, kot so vmesniški kabli in signalni kabli, ki prenašajo radijsko frekvenco, zvok ali podatke.
V radiofrekvenčnih sistemih je antena, običajno na antenskem stolpu, dvignjenem nad tlemi, vedno tam, kjer je raven signala najboljša. Enako idealno mesto za prisluškovanje radiofrekvenčnemu signalu je tudi tam, kjer se najverjetneje pojavi udar strele. Strelovodne palice so nameščene na najvišji točki takih stolpov, da “lovijo” večino udarnega udarca strele, vendar nekaj energije prenapetosti najde pot v elektronsko opremo.
Naprave za zaščito pred prenapetostjo, ki so na voljo na trgu, vključujejo naprave za zaščito pred prenapetostjo in naprave za zaščito pred prenapetostjo signala. Oprema z nazivno močjo 110 voltov izmeničnega toka (VAC) lahko običajno prenese napetostni udar, ki povzroči, da se vhodna napetost dvigne na največ približno 150 VAC. Za vse vrste signalov so na voljo tudi naprave za zaščito pred prenapetostjo signala. Sem spadajo naprave za zaščito pred prenapetostjo radiofrekvenčne frekvence ter naprave za zaščito pred prenapetostjo za zvok in podatke.
Napoved prenapetostnega toka je pomembna tudi za ohranjanje delovanja elektronske in električne opreme. Projektanti vezij morajo predvideti vse možne prenapetostne pogoje, da bi zgradili zanesljivo opremo. Ti prehodni procesi lahko preobremenijo komponente vezja do popolne ali delne okvare.