Učna motnja je kateri koli od številnih pogojev, ki otežujejo proces učenja zaradi načina, kako možgani obdelujejo informacije. Pri večini ljudi z učnimi težavami postane prepoznavna nekje v zgodnjih letih šolanja. Učna motnja sicer vpliva na način učenja osebe, vendar to ne pomeni, da se ne more učiti.
Obstajajo številne vrste učnih težav, ki lahko vplivajo na govor, branje, pisanje, pomnjenje, organizacijo informacij in celo na motorične sposobnosti. Mnogi ljudje z učnimi težavami imajo lahko težave pri osredotočanju ali spominjanju prebranega ali slišanega. Vpliv na ta področja učenja lahko naredi šolo frustrirajočim za otroke in lahko celo oteži delo odraslim, ki se niso naučili obvladovati učne težave.
Možgani obdelujejo informacije po delih v različnih delih in prenašajo obdelane informacije v druge dele možganov. Oseba z učno motnjo ima možgane, ki bodisi obdelujejo ali prenašajo informacije drugače kot povprečni ali “normalni” možgani. Delovanje možganov lahko povzroči, da ima oseba z učnimi težavami težave pri obdelavi ali prenosu pisnih, ustnih ali slušnih informacij na običajen način, ki so ga drugi vajeni.
Javne šole ocenjujejo, da ima približno 10 % učencev neko vrsto učne težave. V nasprotju z učenci, katerih šolska uspešnost je zaradi demografskih, ekonomskih ali kulturnih vplivov slaba, učne težave ne povzroča okolje, ampak je nevrobiološka motnja. V večini krajev so učenci, ki so prizadeti zaradi učne težave, po zakonu upravičeni do določenih premislekov in pravic, da bi izboljšali svoje šolske izkušnje in dobili enake možnosti za izobraževanje.
Učna motnja se običajno diagnosticira z vrsto kognitivnih testov, ki jih izvaja specialist, kot je psiholog, terapevt ali drugi zdravstveni delavec. Zgodnje odkrivanje in posredovanje s strani staršev, zdravstvenih delavcev in šolskega osebja močno izboljšata otrokove možnosti za učni uspeh. Oseba z učno motnjo se preprosto uči drugače in ko se razumejo njene učne sposobnosti in omejitve, se učenec in učitelj lažje vključita v učni proces.
Pri majhnih otrocih je lahko težko prepoznati učno motnjo, ker se mnogi deli njihovih možganov še razvijajo in se šele začenjajo vključevati v določene procese, vendar jih je do starosti 7 let lažje odkriti. Če ima otrok težave v šoli zaradi težav s koncentracijo, težav pri pisanju, težavah pri razumevanju pisnega gradiva ali podobnih težav, se morajo njegovi starši pogovoriti z otrokovimi učitelji in pediatrom. Ti strokovnjaki bodo starša lahko napotili k specialistom, ki bodo lahko postavili diagnozo in sodelovali z otrokom, da bi premagali njegove težave.